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    易水。尽管他仍然留在北京，控制雇佣军并且完成秦朗的计划，但他每天都会联系秦朗——通过无线电，易水可以随时向秦朗报告那些他认为重要、并且确实具有一定重要性的消息，欧洲国家的争吵与和平谈判的最新进展。

    秦朗不想关心这些事情，毫无意义。而且没有必要，因为一切都和他的预料完全相同：凭借压倒性的优势，英国和它的盟友们正在一点一点打垮德国，精明的意大利已公开站在将会取胜的一边。奥地利的立场也在逐渐松动，德国只能凭借威廉第二皇帝的顽固和歇斯底里，毫无意义的挣扎着，将英国的耐心消耗殆尽。

    只是这样，没有更多发展，丝毫不能让人感到惊讶——尽管最开始的时候。还有一些人充满期待，猜测德国政府是否会孤注一掷，不顾英国和法国的强烈警告，将增援部队派往中国。甚至还有人打了赌。

    当然，期待和在赌博中选错下注的选项都是愚蠢透顶的行为，因为形势是显而易见的：只要英国和法国禁止德国的舰队进入它们控制的港口，同时阻止其他国家开放港口，那么柏林派遣的增援部队就永远也不可能到达中国。

    也许那位皇帝非常疯狂，又被愤怒烧昏了头脑，但他还不至于犯如此低级的错误，而且他的大臣还能保持一定的理智。

    所以德国人的抗争全部停留在语言上，强调立场，再次强调立场，不断强调立场，一天接着一天，周而复始，永不停息……

    直到最后，有一天。

    德国人说：“我再次重申，向中国派遣增援部队，惩罚那些野蛮人，是帝国皇帝不可更改的神圣意志——”

    “够了！”法国人拍了桌子，“如果柏林一定要派遣十万军队到中国，那么你们就自己想办法把军队送过去。但我们会与中国政府继续谈判，并达成协议。”

    “德国政府必须立即做出决定。”英国人的态度稍微温和一些，但没有本质区别，“是单方面维持与中国的战争状态，还是回到联军阵营，与中国政府达成和平协议。大英帝国政府希望德国政府在二十四小时内做出回答，否则将会认为德国选择继续维持战争状态，并在和平协议中取消有关德国的条款。”

    一个最后通牒，表明英国、法国、俄罗斯和美国，还有意大利和日本，已没有心思继续这场游戏。于是，尽管怒不可遏，但德国人还是回答：“我必须首先与柏林进行讨论，然后才能做出正式答复。”

    “可以。但只有二十四小时。”英国人表现了自己的绅士风度。

    “只有二十四小时。”法国人重复了一遍。

    只用二十四个小时，与柏林讨论一件极为重要的、涉及德国和皇帝的面子的重要事件，并且还要达成一致意见，时间无疑很紧张——而且这件事牵扯到了皇帝本人，无论任何决定，都必须征求皇帝的意见。

    不过德国人还是完成了这件工作，在最后期限之前给出了正式回答。

    “……德国政府同意参加谈判。”他发表了一篇冗长的讲话，为这个决定寻找了很多看起来很合理的理由，但对于英国人和法国人来说，具有意义的只是最后一句话。

    他们笑起来。英国人说：“全世界都将位德国政府的明智选择感到欣慰……”

    然后他的笑容僵住了。
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