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    现在，还没有一个人知道，聂士成的不幸阵亡只是因为他穿着一件皇太后和皇帝联名赏赐的黄马褂，只是一个意外；还需要很长一段时间，几天，几个星期。几个月，或者几年，这个答案才会显现出来，成为人类的战争历史上的又一个由于服装导致伤亡的特殊案例，以及人们的议论话题。

    但绝不会是现在。

    幸运的是，聂士成的阵亡原因并不是最重要的那个问题，只是因为惊讶，吴禄贞、张绍曾和蓝天蔚才会将它提出来；但是，一旦他们宠幸恢复平静，他们关心的问题就会立即变成最重要的那个：由谁继承聂士成的遗产。

    当然。他们的意思是武卫前军——谁将成为这支战功卓著的军队的下一任指挥官，这是现在最重要的问题。

    同时，它也是一个不那么容易解决的麻烦。

    原本它不应该是一个麻烦。理论上说，武卫前军的新指挥官将在它的高级军官中挑选。不幸的是，在聂士成观察德国远征军的阵地的时候，这些高级军官都聚集在他身边，因此谁也没能在德国人的炮击中幸免于难。

    也就是说，现在，武卫前军只剩下中下级军官。不但不可能在里面挑选出一个继任者，而且没有高级军官管理和指挥。尽管接受过美国顾问的军事训练的军官能够利用他们的关系维持部分秩序，但总体的情况是，整支部队完全处于一片混乱。

    在新的指挥官接管部队并且恢复指挥之前，武卫前军不能参加任何战斗；但是，既然不能在它的高级军官中选择聂士成的继任者，那么挑选新的指挥官就是一个麻烦。

    因为，新的指挥官必须具有出色的领导和指挥能力，不能有诸如吸食鸦片之类的缺陷，而且必须得到武卫前军的中下级军官和普通士兵支持——他必须同时具备这些条件，否则，聂士成的遗产就会彻底垮掉。

    即使对于未来的革命来说，这种情形也是极为可惜的：虽然一支强大的军队可能成为清政府对抗革命的有力工具，但另一方面来说，如果能够促使这支军队改变它的立场，它就会成为结束清政府统治的力量。

    聂士成的遗产不能崩溃，必须让它继续存在，并且进一步增长。

    但要做到这些事情相当困难。吴禄贞、张绍曾和蓝天蔚都很清楚，即使不考虑他们的条件……当然军机处肯定不会那么考虑，大臣们需要的只是一个能够领导武卫前军的将军，即使他的能力相当平庸，甚至除了资历和手腕就再没有任何才能，但即使如此，想要选出一个合适的人选依旧是件不可能完成的工作。

    没有合适的人选。而且，军机处内部必然存在激烈的争斗：支持皇太后的大臣，支持皇帝的大臣，支持端郡王的大臣，他们将用一切办法争夺武卫前军的控制权，巩固自己的主人的、以及他们自己的权力和地位，不惜任何代价。

    定然如此，即使现在是一个特殊的时期。政府内部的权力争斗，从国家诞生的那一天开始就一直存在，并将永远存在。

    三位指挥官相信他们的推测。

    “悲剧啊。”张绍曾叹息到。

    然后他发现，他的叹息来得太早了。“荣禄大人请三位将军到他的府邸去，”信使继续说，“有要事商量。”
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