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    秦朗是他的最后的希望。冯.瓦德西不得不这么认为——虽然他仍然不愿意相信秦朗和他的军队，但是，英国人、日本人和俄国人更加不值得相信。而意大利人、奥地利人和法国人，元帅只能祈求他们不要制造更多麻烦。

    他只能要求秦朗提供援助。

    然而，就在冯.瓦德西竭尽所能试图将皇帝交给他的军队从越来越糟糕的形势中拯救出来的时候，他准备解救的对象——至少是之一——远征军的指挥官鲁道夫.基特尔上校却有一个截然相反的看法。

    上校认为，他和他的士兵就要从中国人给他们带来的麻烦中解脱出来了，很快，不需要太长时间。

    远征军距离太原只剩下最后……按照抓住的中国村民的证词，二十五“li”。基特尔和他的军官们都不清楚“li”的意思，以及它的具体长度，但这不是什么大的问题。因为中国人还用了另一种方式描述他们与太原之间的距离：如果上午出发，那么下午的时候，他们就已在那座城市了。

    远征军已相当接近它的目标。当然，不是以前的那个——基特尔相信，中国皇太后、皇帝和皇族成员已经离开那座城市，逃向更加偏远的地区。所以上校修改了他的计划。现在，他的目标只是占领太原，用三天时间洗劫它，然后放火将它烧成废墟。

    他可以做到这件事，而且非常乐意去做这件事。它是皇帝的旨意。同时也是远征军的每一名成员的意志，一次毫无保留的报复，中国人必须付出的代价。

    德国人已经被他们的对手惹火了：在威森贝格上尉的步兵连遭遇袭击以后，中国军队和武装份子每天都在骚扰远征军。要么在它必然经过的道路设置陷阱和伏击部队，要么在夜晚或者凌晨突袭远征军占领的村庄，要么就是在士兵休息的时候溜到宿营地附近胡乱开枪、但并不真的发动攻击。

    而且中国人会把他们的各种招数混合使用。比如，在开始夜晚突袭之前，首先进行几轮虚假攻击，消耗士兵的精神、体力和警惕。使他们放松警惕并且因为过度疲劳陷入沉睡——一旦实现这个战术目标，真正的攻击就会立即开始。

    就在两天之前，中国人第一次实施这种卑劣的伎俩，而且取得成功。他们用了几个小时进行骚扰，然后在清晨的时候，一支只使用冷兵器的武装份子杀死哨兵溜进营地，对炮兵进行了肆无忌惮的屠杀。

    这起不幸时间导致三名军官、十九名军士和六十八名士兵死亡，还有三十四名士兵失去战斗能力——事实上，如果不是因为中国人的行动过于粗糙，导致一名士兵在死亡之前发出惨叫并且惊动了其他人，让偷袭变成了激烈的混战，远征军的损失还会更严重。但即使如此，如此严重的损失还是超过了德国军官们可以承受的底线。

    而且，中国人的骚扰造成的损失并不只是这么一点。到现在为止，已经有一百四十四名军人阵亡，七十三名军人失去战斗力，还有两百多人受伤。而且伤亡不是最大的问题，比它更严重的麻烦在于，由于长时间集中精神而且无法休息，士兵们都很疲惫，情绪和士气也很低落，还能够支撑他们的只是复仇心理和对财富的渴望。

    幸运的是——至少基特尔和远征军的高级军官们这么认为——满足士兵们的两个愿望只是一个微不足道的小问题。

    只有一天了。

    “明天，我们就能占领那座城市，让中国人知道德意志的强大与恐怖。”上校盯着一张临时绘制的军用地图，凶狠的叫嚣着，“我要将它在地图上彻底抹去，而且是永远。”

    “当然，上校，我们会报复。”罗尔赞同的说，不过中校仍然保持着一丝谨慎，“不过，那些骚扰我们的中国军队和武装份子，我相信他们不会眼看着我们占领那座城市……太原。我们必须做好战斗准备。”
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