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    李莲英无法猜出慈禧的想法，然而事实上，慈禧没有任何想法——她将裁决的权力交给了载勋。

    只是，她仍然有些好奇。“载勋打算怎么做？”

    “庄亲王打算将徐大人送往菜市口斩首。”李莲英慢慢的说，同时谨慎的观察着她的表情和反应。“还有联元和立山[注]……”

    “不知道死活的东西。”慈禧冷笑着。不过，除此之外，她什么也没有说，什么也没有显露出来，让李莲英困惑不已：“不知道死活的东西”，她究竟指的是当初反对宣战、现在将要赴死的三位大臣，还是庄亲王载勋？

    也许他们都是。

    李莲英暗自摇了摇头。接着，小心翼翼的询问到：“老佛爷，关于离京西狩的相关事宜……”

    “你自己看着办吧。”慈禧轻轻的、有气无力的挥了下手，像驱赶一支烦人的苍蝇——作为大清的主人。慈禧并不愿意谈论任何与离开她的宫殿有关的事情，即使她知道而且要求这么去做——它把她的心刺痛了。

    但即使立即停止谈论它……事实上甚至还没有开始，仅仅只是触摸到了皮毛，她的心仍然很痛。为了尽可能的逃避这种痛苦。慈禧换了个话题。“告诉荣禄，让他的士兵进一步的放松对洋人使馆的围困，同时多送蔬菜和新鲜水果。但让他记住，这件事一定要做得隐秘，绝对不能让任何人知道……”

    现在，有必要为今后的谈判进行一些准备了。

    这一天稍微晚一些的时候。被清军围困在使馆区的外交官员、他们的卫队士兵和西方平民享受到了这项慈禧刻意赠送给他们的福利——尽管事实上，这种福利很多天之前就已经存在，但现在，它变得比以前更多了，几乎增加了两倍，而且清军士兵也将他们的战线向后方收缩了大约一百米。

    理所当然的，这种奇怪的变化成为了英国公使麦克唐纳爵士的夫人举办的晚宴上的第一个话题——需要指出的是，从清军包围使馆区的那一天开始，这种晚宴几乎每一天都会举办。大约四十位穿着得体的晚宴礼服的男女坐在一起，享用由来自加利福尼亚的保鲜水果、腌牛肉、罐头青豆、法国鱼酱、浓缩牛肉汁、意大利通心粉、以及不限量的香槟酒和咖啡组成的丰盛大餐——不过，上帝的仆人们，也就是那些讨人厌传教士被禁止参加，而卫队的士兵和普通公民只能躲在战壕和临时住所大嚼干面包。

    在任何时候，即使在战争期间而且遭受围困，上流社会的绅士和夫人们总能享受比一般人更多的东西，当然，他们也就不会把战争和死亡当成了不得的大事，还可以继续在餐桌上讲述着各种笑话和奇闻，并且不断发出一阵又一阵愉悦的笑声。

    但今天不同。

    今天，讨论的是非常严肃的问题。议论了一会儿荣禄将军的古怪举动以后，话题自然向着更深的层次发展了：中国人究竟想做什么？

    “中国人一定是疯了——当然，在中国政府同时向十三个国家宣战的时候，我就已经知道这一点。”著名的《泰晤士报》记者莫里循先生以无可辩驳的语气说到，“我从没有听说过这样的荒唐故事，在战争还在进行的时候向包围圈里的敌人运送蔬菜和新鲜水果，而且主动收缩自己的防线。”

    “也许这是他们的战争礼节。”康格说。当然，他对自己说，这只是为了照顾某位陆军准将的面子。
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