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    搜寻并且拯救失踪的西摩尔海军中将和他的部队？

    易水对这个任务嗤之以鼻：仔细想想雇佣军抵达天津的最快速度，如果中将和他的部队真的遇到什么自己不能解决、必须依靠另一支军队救援的困境，等雇佣军抵达并开始搜寻，他们早就见了上帝了，任务毫无意义；如果中将和他的部队能够解决自己遇到的困境，自然，有没有救援他们都不会在乎，任务还是毫无意义。

    华盛顿的要求显然只是装模作样，既是讨好英国人，同时也是炫耀武力——世界上最强大的日不落帝国的一位海军中将和他指挥的三千名精锐士兵竟然需要美国军队救援，美国新闻界似乎有一个大新闻可以报道了……

    不，不是似乎，是一定。新闻界一定会进行肆无忌惮的炫耀。

    易水相信，最近一段时间，报纸上的头版标题定然会非常精彩、有趣和夸张，足够让每一个不了解事情真相的美国公民变得兴奋起来。

    如果他们关心国际政治和军事问题的话。

    当然，秦朗没有理会这个嘲弄，而是立即开始挑选组成先遣部队的战斗单位——四个营，由雇佣军最精锐的战斗单位组成，所有成员都是经验丰富的老兵，而且绝对服从命令——以及构思将要签署的合同。在这一天稍微晚一些的时候，秦朗已经完成所有这些工作，接着再经过短暂的几个小时，雇佣军出发了。

    八天之后，这支先遣部队顺利抵达天津；不过，在这个时候，就像易水猜测的那样，它准备解救的对象已经脱离困境，回到最初的出发地点。

    更准确的说，在雇佣军抵达的前一天，西摩尔海军中将和英国远征军残存的士兵狼狈不堪的逃回来了。

    “残存？”尽管看起来仍然很平静。但秦朗的确对这个词感到惊讶。残存？如果戴维.韦伯先生没有用错形容词，那就意味着，西摩尔的部队遭受了严重损失。但是，那些除了狂热和勇气就再没有剩下什么的义和团武装人员怎么可能做到这一点？

    “英国远征军损失了多少人？”他想知道一个确切数字。

    “一百八十一人阵亡。五百四十七人负伤，其中二百九十四人重伤。”戴维.韦伯回答，“阵亡人员里包括十五名军官。”

    秦朗几乎毫不察觉的皱了下眉毛。

    韦伯宣称的结果让他无法理解，而且完全不应该出现。根据一个已知的战例、即一八四一年五月的三元里战斗——在这场战斗中，英国远征军马德拉斯步兵连在三元里遭到数量占有据绝对优势的民军包围。最后依靠白刃战成功突围，死亡七人[注]——推断，无论西摩尔的遇到的麻烦有多么严重，他的部队的损失也不可能超过马德拉斯步兵连。

    西摩尔的部队有三千名士兵，装备的是现代化的李.恩菲尔德步枪、机枪和后装火炮，即使清军投入战斗，想要给这支部队的伤亡名单添加超过七百个名字依旧是不可能的任务，更不用说义和团了。
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