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    “我要抽烟。”水兵乔治用理所当然的语气回答。然后离开了。

    他的朋友只好耸了耸肩。就在这时，他突然想起下午的时候，乔治就曾离开锅炉舱到甲板上抽烟，而且竟然没有被军官抓到。有那么一会儿，这个水兵很想追上他的朋友，向乔治打听他到底找到了什么好地方，隐秘得足够避开巡逻军官的目光。但很快，水兵的注意力又被讨论吸引了，他抛开脑子里的问题，重新加入到议论当中。

    其实他应该追上去。当然。现在才发现水兵乔治向煤舱里丢了一枚烟头显然太迟了，战舰装载的优质烟煤已经被点燃，只是因为通风不良导致煤舱内缺乏足够氧气，它们还没有熊熊燃烧起来。不过舱室的温度确实正在不断上升，弹药库里的火药的温度也在缓慢上升。

    没有人意识到危险在不断靠近。不值班的水兵都挤在餐厅里讨论他们的冰激凌纪念日，而高级军官则聚集在舰长室里，一边享用只有他们才能享用的美味晚餐，一边聆听西格斯比的长篇大论。

    “……战争必然会爆发。”海军上校再一次强调他的结论，“在西班牙人如此狂妄的羞辱了美利坚和我们的总统以后，国会必然会授权政府采取报复行动。而且我们的总统阁下也不是克利夫兰那样的软蛋。”

    西格斯比叉起一块牛肉放进嘴里。用力将它咬碎，吞下，然后又叫了一句。“民主党的软蛋！”

    军官们全都皱着眉毛，一脸苦相。毫无疑问。海军上校的评论是极其错误的，一名海军的高级军官竟然当着无数同僚的面指责前任总统是“软蛋”，随便把整个民主党都骂了一次，如果国会里的民主党议员知道这件事情，西格斯比就得立刻滚蛋。而且作为听众，恐怕在座所有人的前途都会受到一定影响。

    美国可不是一个军人可以随便指责国家政策和政客的国家。把军队当作国家和民主制度的最大敌人的国会绝对不会放过任何一个削弱军队力量的机会，就算议员当中有超过一半的人正在鼓吹扩张主义。

    这是一个奇怪的国家……

    值得庆幸的是，西格斯比很快把话题转移到了军人更感兴趣也更了解的战术问题上。“如果战争爆发，我们，‘缅因’号战舰就是最早抵达作战区域的海军舰艇，在援军抵达之前，我们将单独面对古巴的西班牙军队……”

    “这缺乏现实意义，查尔斯。”副舰长詹姆斯敲了敲桌子，“我们没有能力单独面对哈瓦那的海岸炮台。”

    在海军军官的认识里，让战舰与海岸炮台交战无疑是极其愚蠢的行为——舰炮发射的炮弹很难对海岸炮台造成什么实质性损害，但如果战舰被炮台发射的炮弹命中，即使没有被击沉或者重创，通常也会被迫退出战斗，回船坞里舔伤口。

    但“缅因”号肯定不存在舔伤口的机会。西班牙人在火炮数量上占有绝对优势，如果西格斯比真的指挥战舰像一个孤胆英雄那样冲进海湾与炮台交火，包括他在内的三百五十四名军官和水兵估计不会有多少人幸存下来。

    “如果战争爆发，我们就必须尽快撤出哈瓦那港。”副舰长态度坚决的强调到。

    “我不会在没有交战的情况下就撤离战区。”西格斯比叫到，“这是军人不应该具有的懦弱行为。而且我并不认为那些素质低劣的西班牙炮手可以命中我们的战舰。”

    “西班牙人的火炮比我们多得多，查尔斯，就算他们的炮手只有百分之一的命中率，我们也会被弹雨淹没。”副舰长决心不惜一切代价说服他的老朋友，不只是为了军舰上的全体军官和水兵，也是为了美国海军的荣誉。如果美国和西班牙开战的第一天就有一艘主力战舰被西班牙人击沉，造成的打击大概会让海军部长辞职……
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