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    “噢，这么快？”邓肯故作惊讶的叫了一声，试图调节一下房间里的气氛但实际上却起到了截然相反的效果——财务总监的脸色变得更难看了。“桑迪先生，我总是在相同的时间提交财务报告。”

    “我知道。”邓肯暗自叹了一口气。耸耸肩，打开范.德斯蒙给他的报告。

    当然，报告上都是一些漂亮的单词和阿拉伯数字：销售总量、销售总额、盈利、增长、增幅、占有市场比率……总是这些，就算没有报告他同样知道。联合纺织技术公司有雄厚的背景和广泛的关系，还有一只强有力的铁拳，在竞争中当然能够占据有利的位置，取得一个又一个胜利。

    现在，广东的生丝和棉花交易已经完全被邓肯垄断，邻近地区也有很大一部分市场处于他的完全控制之下。尽管因为长江中下游地区是英国的势力范围，因此他还缺乏足够力量彻底打垮英国商人。并且日本人也还能从其他渠道获得棉花和生丝，使他无法完成秦朗的任务，不过那只是一个与时间有关的问题。

    邓肯知道他的优势，美国还在崛起阶段。但英国已达到它的顶峰、因此将会很快滑落，最终英国人会丧失与他争斗的力量。而日本……嘿，谁控制着美国的棉花田？

    不过这与范.德斯蒙没有任何关系，作为财务总监，他只需要关心财务问题，但反复查看他的报告。邓肯始终没有找到能够让他生气的单词和数字。“我不明白你为什么要板着一张扑克脸，范.德斯蒙先生。”他迷惑不解，想知道答案。

    “问题都在报告里。”财务总监回答。

    “我还是明白。”邓肯放下报告，摊开双手。“第三季度我们的销售总额达到两百九十三万美元，比第二季度增长了百分之十一，而且让两个英国佬和三个法国佬破产并且滚回了伦敦和巴黎……不，我的意思是，我们的经营和财务状况很好，没有一点问题，所以我不明白有什么能够让你生气。”

    “公司的支出。”

    “支出？”邓肯从新拿起报告，找到这个单词和相应的数字，以及增长比率，“有什么问题？”

    他仍然显得不够明白，但这一次，邓肯只是在装傻。第三季度联合纺织技术公司的财政支出比第二季度增加了两万三千美元，他知道这是因为什么，当然也就是因为这个问题，两位副总经理都很生气，而现在财务总监也开始生气了。

    “我不介意你向工厂的工人提供优良的待遇，先生，但你不应该毫无限度的在她们身上花钱！”范.德斯蒙严厉的指责到——考虑到他只是财务总监，而不是董事长，他的态度是非常罕见的。

    然而邓肯不能反击他。一方面，范.德斯蒙的值得的确有一些道理，另一方面，他完全依赖范.德斯蒙管理公司的财务运作。一旦失去这位财务总监，邓肯相信联合纺织技术公司一定会陷入一片混乱，而这是董事会和他都不愿意看到的状况。

    所以，他不能训斥，只能为自己辩解。“这笔钱花得很有价值，工人的劳动效率增加了百分之七十四，超过三千名工人每天志愿加班一小时。范.德斯蒙先生，我必须强调……”

    “不管你想说什么，”财务总监打断他，“桑迪先生，我只是提醒你注意控制自己的冲动。否则，总有一天你做的事情会超过董事会的底线。”

    “然后你就不得不离开现在的位置了。”当然，范.德斯蒙没有把最后一句话说出来。他站起身，向邓肯告辞，然后离开了办公室。

    当门再次关上，邓肯长长的出了一口气，身体一下子放松了。

    “上帝！”他摇了摇头，打开抽屉拿出一个酒杯和一瓶酒，给自己倒了半杯，同时数：“我很好奇，如果他知道提高工人待遇是秦给我的任务，他还会像现在这样生气吗？”

    他似乎在自言自语，但实际上他没有自言自语。当他喝下第一口酒，办公室另一侧的一扇门打开了，易水走了出来。他的办公室就在另一边。
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