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    “一些他们关心的问题。”秦朗又给自己倒了一杯可乐，加上冰块，一边摇动杯子，一边说：“有关怎样从沥青矿渣中提炼镭……”然后他意识到他又说得太多了，但幸好还有弥补的余地，“……放射性物质。”

    感谢玛丽.居里，感谢她将自己发现的放射性物质命名为“镭”，而不是其他什么名字。

    她没有察觉异常，因为她自己的表现就很异常。“放射性物质？你指的是铀？”

    铀是一种已经被发现的元素，一七八九年。马丁.海因里希.克拉普罗特从沥青铀矿中分离出了二氧化铀，接着在一八四一年，尤金.梅尔基奥尔.佩利戈特制取了金属铀，然后就在去年。安东尼.亨利.贝克勒尔偶然发现了铀的放射性——不过，在二十世纪三十年代，铀的核裂变现象被发现之前，这种金属的唯一作用就是作为玻璃染色的色素和陶瓷釉料。

    但让秦朗感到奇怪的是，伊丽莎白居然知道铀具有放射性。在他的记忆里，贝克勒尔的发现还没有引起轰动。而且这里是美国，不是大西洋另一边的法国……噢，上帝！

    秦朗终于想起伊丽莎白为什么知道了：他自己说的！

    他真的、真的说得太多了，糟糕透顶，如果再不注意，以后有的是乐子。

    一边为自己的失误感到头痛，秦朗同时摇头。“不是铀，是另外一种放射性更强的物质，但居里夫妇显然没能找到正确的方法，而我正好知道一点。”

    “噢。”她点了点头，又想了一会儿，“真是奇怪，秦。你知道玛丽.居里正在做什么，却不知道她在哪里……”

    “我只是听别人谈到过她和她丈夫的研究，遗憾的是，他显然忘记了告诉我他们的住址。”秦朗耸了耸肩，露出一副恼火和厌恶的表情——部分是伪装，但部分是针对他自己。

    秦朗觉得，一直以来的顺利，以及伊丽莎白与他的关系让他的警惕性降低了，总是在不经意的情况下泄露出一些危险的、容易引起别人猜测的信息。尽管他还能够找到为自己辩解的借口，但如果还不能恢复最开始的谨慎，迟早会有麻烦找上门。

    “谨慎。”他警告自己，“保持谨慎。”

    然后在下一秒，他陷入思考当中——通过这种方式，秦朗成功的结束了他与伊丽莎白的谈话。

    “秦……”伊丽莎白恼怒的瞪着他，尽管知道不会有任何效果，但还是瞪着他。总是这样，秦朗总会毫无预兆的进入他的精神世界，而且每次都会持续好几个小时，真不知道他怎么会有那么多问题需要考虑。

    “真是可恶！”她愤愤不平。不过最后，她又开始猜测他正在思考的问题。

    那总是值得期待的……

    弗吉尼亚，列克星敦[注]。

    奥康纳正在弗吉尼亚军事学院的草场上散步，一位穿着笔挺礼服的老年绅士陪伴着他——斯科特.希普[注2]，军事学院的教育总监，一位曾参加过内战、并且获得准将军衔的老军人——遗憾的是，希普中校是美利坚联盟国的军官，是战争中失败的一方。

    当然，就像绝大多数内战时期在南方军队服役的军人一样，希普不认为自己是失败者，当然他也不像有些人那样总是诋毁北方军人。教育总监只是喜欢反复提到他参加过的几场战斗：罗尼姆远征、麦克道尔战役、纽马克特战役[注3]，而且一定会向他的听众强调，由弗吉尼亚军事学院学生组成的学员团在这些战斗中发挥的巨大作用。

    奥康纳知道原因，不只是因为希普是军事学院的教育总监，也是因为在内战时，他就是弗吉尼亚军事学院学员团的指挥官。
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