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    不只是美国，可能许多国家的情报机构都达不到如此水准，然而秦朗仅仅是一个普通的军火商人和雇佣兵头子……不过就算那只是他的想象，按照秦朗一贯的正确性。他的想象力同样非同寻常。

    布什突然开始考虑是否应该向即将上任的麦金利总统推荐秦朗，总统需要一个像他这样的顾问，尽管他很可能不愿意到华盛顿工作……

    “参议员，你在想什么？”

    布什回过神。“我正在考虑你的预测，必须说，我很吃惊。”顿了顿，他接着说，“当然这与我到这里的目的没有任何关系。”

    秦朗眨了一下眼睛。“那么你到这里的目的又是什么？”

    “对普通公众来说，我只是到加利福尼亚休假，对外交事务委员会来说，我是来通知你参议院对Umbrella公司的惩罚决定并安抚你，但对极少数人来说，我来这里是因为你写给我的信。”布什想前靠了靠，“你对中国的局势有什么看法？”

    他不打算告诉秦朗参议院对Umbrella的处罚决定，因为他已经知道了。名义上作为对“麦克布莱德志愿步兵团”在广州湾的军事行动的惩罚——而且理由是易水中校在行动之前没有通知华盛顿，而不是他做了这件事——但实际上则是由于议员们觉得雇佣兵的花费稍微高了一点，参议院决定将雇佣兵的数量削减到九百人以下，也就是一个大队，显然，秦朗并没有损失什么。

    而且布什知道他已经与法国人签署协议。派遣雇佣兵前往印度支那地区镇压那里的反法武装，解除任务的那些雇佣兵正好可以派过去。

    秦朗没有任何可以抱怨的，如果有，也仅仅只是由于国会没有给易水中校授勋。但谁都知道在目前的情况下给一个华人授勋将是非常麻烦的事情，注定会引起风波，因此他并不会真的在意这件事，当然就没有必要安抚。

    布什只需要做一件事：弄清楚秦朗对中国局势的看法。

    他曾经预测中国局势将有一个明显的变化，而现在。变化的确产生了，受到广州湾事件影响，数以千计的中国官员和学生给他们的皇帝提交报告或者写信，要求在中国进行大规模和全面的改革，复兴国家并使它不再受到西方国家欺辱，同时与反对改革的保守派官员进行激烈争吵。驻华公使在给华盛顿的报告里详细描述了北京的情形，这是一次声势浩大的请愿活动，并且还在变得更加浩大，而来自中国政府的内部消息则表明，中国皇帝似乎已经打算接受官员和学生的请求。彻底改革自己的国家了。

    没有什么变化是比这更能引起华盛顿的关注的，联邦政府和参议院既希望中国能稍稍有一点起色，这样可以更好的平衡西方国家的利益，而且一个繁荣的中国对美国企业来说也是值得重视的潜在市场，然而另一方面，部长和议员们又担心中国完成复兴之后会影响美国的利益。

    这并非没有先例。当佩里准将进入东京湾时日本还是一个贫穷落后的国家，但仅仅过了四十年，这个国家就已经敢于派遣军舰干涉美国在夏威夷的活动。尽管到目前为止，美国在日本崛起的过程中获得的好处比付出的代价更多，但谁也不能料到未来会怎样发展——也许只是一不小心。日本就会成为美国在太平洋和东亚的严重威胁。

    当然现在再谈论日本已没有太多价值了，但中国绝对不能成为另一个日本。

    “就我个人的看法，华盛顿担心得太早了。”秦朗微笑着，但在布什看来却有一点嘲弄的味道；担心得太早了？为什么？

    “不管中国将发生什么。首先做出反应的永远是英国，因为它在那里有更大的利益，而美国……如果我们表现得太积极，那么华盛顿要担心的就不是北京而是伦敦的态度了。”他轻轻敲了敲桌子，“参议员，华盛顿清楚自己的立场吗？”

    “当然。”布什皱了一下眉毛：并非所有人都完全清楚美国的处境。比如秦朗的民主党朋友迪尔曼先生，他坚信他的新式军舰能够击败皇家海军，整天在海军事务委员会兴风作浪要求建造更多战舰，每一次发言的开头总是“海军必须把皇家海军当作自己最主要的敌人并时刻准备消灭它……”，也许德意志皇帝威廉二世会喜欢他，但参议院却没打算像威廉皇帝陛下那样傻乎乎的蛮干，所以迪尔曼先生就变得让人头痛了。

    而且并非只有他一个人是这样……当然，他们既不是主流，也不是今天的重点。

    今天的重点是秦朗。

    他正在继续说：“只要华盛顿清楚自己的立场，美国就可以在接下来发生的事情中得到足够好处而不必承担责任，也不需要付出太多代价——”

    布什打断他，现在不是长篇大论的时候，要点只有一个。“接下来会发生什么？”

    “简单的说，皇帝会下令开始改革，但绝不会成功。”秦朗耸耸肩，“同时还会引发他与皇太后的激烈冲突，并最终导致一场宫廷政变。”

    参议员吃惊的睁大了双眼。中国的改革不会成功，他可以预料到这点；皇帝与皇太后的冲突，在这种封建独裁国家并不罕见，也不值得奇怪……但宫廷政变？虽然在封建独裁国家发生宫廷政变同样是普遍现象，不过局势最终会恶化到这样一个地步吗？

    “华盛顿对中国的了解仍然太少，参议员。”那种像刀子一样的微笑又来了——布什的心脏猛然收缩了一下，“中国皇帝与皇太后之间的矛盾在几年之前就已变得非常尖锐，皇帝不喜欢皇太后对他的干预，而皇太后又不想把权力还给他。所以当皇帝被迫迎娶皇太后为他选择的皇后而皇太后被迫将大部分权力还给他的时候，他们之间的战争就开始了，并且只有一方倒下之后才会结束。”
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