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    马夏尔感到自己的眼皮跳了一下——毫无疑问，他更害怕瑞切尔——放下清单，故意板起脸。严肃的指出：“难道你一点也不觉得这个标准太高了吗，麦克布莱德小姐？你们的雇佣兵每天的肉类配给已经超过欧洲国家陆军士兵至少百份之五十！”

    瑞切尔制止了他接下来的抱怨。“上尉，你得明白，内战时期，联邦军士兵就可以每天获得十二盎司猪肉或者一磅四盎司牛肉，但现在与三十年前相比，美国人民的生活水准已经大幅度提高，我们的标准其实稍稍偏低了一点。”

    马夏尔剧烈咳嗽起来，同时暗自抱怨自己为什么要在这时候装模作样的喝酒，以至于差点被呛个半死。然而瑞切尔的发言确实太令上尉无法忍受了。偏低？如果每天五百六十克鲜肉依然使美国雇佣兵觉得“偏低”。那么每天只能得到三百多克鲜肉[注]的法国士兵是否应该发动兵变进行抗议？

    见鬼，美国人全都是有钱人家里的少爷吗？

    “麦克布莱德小姐，很抱歉，但我仍然坚持，你们提供的这份清单缺乏足够的真实性。”

    “你可以调查，上尉。”瑞切尔以一种轻描淡写的语气说，“当然，你没有多少时间做这件事，即将接替我的邓肯.桑迪公爵并不像我这样会允许一个外国人随意进入公司的营地参观。”

    当然，她撒谎了。邓肯当然没有她这么在行，而且也很容易交涉，然而马夏尔暂时还不知道这点，而且他还被邓肯的身份吓着了。

    “一位公爵？”他几乎是在大叫。“前来接替你？”

    这可不是好事。马夏尔郁闷的想着。易水的阶级只是临时海军陆战队中校，这就已经让他很难相处了——几乎每次见到他，马夏尔都会情不自禁的打算向他立正敬礼——当然在一个等级森严的环境里待久了总会这样。如果再来一位公爵，虽然法国已经是共和国，但他始终是一个不能等闲视之的大人物，一位殿下。他……

    等等，一个美国公爵，而且在一家小公司里……这会是又一位诺顿一世陛下似的人物吗？

    再仔细想想，马夏尔的心情又好起来：桑迪公爵，他可能只是一个笑话。

    上尉觉得自己又可以平静的说话了。但这一刻，瑞切尔却充满“好意”的向他解释：“别在意，上尉，桑迪公爵的爵位是孟尼利克皇帝陛下授予的。

    马夏尔刚刚好起来的心情又变得糟糕起来。阿比西尼亚公爵！他在心里哀鸣着。要是那位桑迪公爵通过阿比西尼亚政府向外交部抗议，或者仅仅只是表达一点不满，巴黎的愚蠢官僚们一定会让他吃不了兜着走——尤其是现在这个时候，法国刚刚得到在阿比西尼亚修建它的第一条铁路的合同，政府就更不愿意因为一个普通的陆军上尉得罪帝国皇帝和他的公爵了。

    再一次，马夏尔爆发出对自己的愤怒，要是当初没有接下这个该死的任务就好了……

    “马夏尔上尉，”易水的声音将他从后悔与自责中拉回现实，“那份清单，你还要继续看吗？”

    “当然。”马夏尔赶紧说，重新拿起清单开始阅读后面的各项条款，结果当然是很明显的：他依旧被吓得不轻。

    所有条目中只有一项稍稍低于法国陆军，雇佣兵每天只有一又四分之一磅面包，或者一磅饼干，当然也可以使用大米代替，但这或许是因为他们肉吃得太多的缘故——除了鲜肉他们每天还可以得到额外的四盎司熏肉。剩下那些，不管干酪、果酱、糖果、盐、新鲜蔬菜还是其他调味品，全都超过法国陆军的标准。

    而且他们还有一些额外的东西：咖啡、香烟、巧克力，可口可乐……

    “可口可乐是什么？”马夏尔奇怪的问。
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