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    在所有问题中，只有一点是她最熟悉的。

    等克劳德结束他的汇报，瑞切尔立即问到：“改进后的两款臼炮。以及你设计的那款新臼炮，它们的生产成本是多少？”

    克劳德的脸色变白了，这是他没有料到的问题——生产成本，就像所有纯粹的技术人员一样，他任何时候都没有考虑过它——所以在这一刻，他也只能非常抱歉的摊开双手，无可奈何的说：“对不起，麦克布莱德小姐，但我并不清楚它们的生产成本是多少。”

    几乎是立刻，瑞切尔皱起眉头。不过却暗自高兴。看上去她的危机已经解除，现在轮到克劳德紧张了。

    当然，她还必须采取更进一步的行动。“你不知道，克劳德先生？”

    克劳德努力使他的声音听起来仍像刚才一样镇静。尽管在内心深处，他开始对这次汇报感到悲观。“是的，麦克布莱德小姐。作为纯粹的技术人员，我和我领导的部门里的任何人都没有想过成本问题。”

    “但对于任何企业来说，产品的成本和性能一样重要，甚至更加重要。”

    “你的要求对于纯粹的技术人员来说稍微困难了一点。”克劳德说。

    “克劳德先生。你并非一名纯粹的技术人员，而是一个研究部门的负责人。在你工作的时候最好考虑一下成本。”瑞切尔看上去非常生气，但实际上却比刚才更高兴了。虽然成本很重要，不过公司里自然有部门负责核算产品成本，克劳德不关心这个问题并非什么严重的错误。

    但现在，他稍稍受到了一点惊吓，当然任何人被老板指责工作不负责任时都会在最初的一瞬间感到慌张，而老手与菜鸟的区别在于，他们总是可以很快恢复过来，并找到一个合理的回答——或者反击。

    “我会尽快核算三种臼炮的生产成本，并向你提交一份新报告，麦克布莱德小姐。”他确实是这个意思。虽然克劳德已经想清楚成本问题与他的部门没有太大关系，但谁会在乎它呢？能让老板高兴就行了，而且这只是一件小事……

    但另一个声音突然加进来。“没有必要，克劳德先生。公司暂时不会生产这些武器，你只需要将全部注意力集中在进一步改进它们上，不需要考虑它们的成本。”顿了顿，他继续说，“我们有很充足的时间完善它们。”

    “明白，老板。”克劳德回过身，一边回答一边暗自猜测秦朗是什么时候出现在办公室里的；当然在他进来的时候，瑞切尔已经看到秦朗，不过她也陷入自己的问题中：他的动作怎么那么迅速？

    一旦克劳德离开办公室，她立刻说：“我以为你还在火车上，秦。”

    按照他发会的电报上的出发时间推测，他和伊丽莎白的确应该在火车上。瑞切尔不认为火车会提前到达——事实上它们总是因为各种各样的原因晚点——那么这件事一定有其他问题。

    “这究竟是怎么回事？”她想知道。

    秦朗耸了耸肩。“这是伊丽莎白的主意。她想给自己留出一点时间，避开道伯斯先生的目光做她想做的事情。所以我在电报里将离开华盛顿的时间延后了三天。”

    “那么，现在她在哪里？”其实瑞切尔已经猜到了，既然伊丽莎白打算避开她的父亲做自己想做的事情，那么她只可能在一个地方。

    “实验室。”

    “你又向伊丽莎白传授了什么危险的知识，秦？另一种杀死兔子的方法？”瑞切尔显得十分恼火，自从在实验室里见到那些死亡的兔子之后，她就对伊丽莎白在实验室的研究感到紧张。
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