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    秦朗看了一眼伊丽莎白——仿佛有一种默契似的，她也在看他，然后他们同时耸了一下肩，并且同时开始说：“那就是……”

    这无疑让他们和瑞切尔都感到有一些别扭。于是两个人又同时停了下来，并再次看向对方。他们交换了几个眼色，接着伊丽莎白对秦朗点了点头，做了个“请”的手势。“秦。你来解释。”

    “好的。”秦朗向瑞切尔解释到：“二氯二乙硫醚，那就是我让伊丽莎白研究的东西，当然我们可以换一个更通俗的、并且你早已经知道的名字称呼它，芥子气。”

    瑞切尔确实听说过这个名字，而且她还知道它是一种具有类似芥末或者大蒜的刺激性气味的剧毒化学物质。事实上，从伊丽莎白开始研究它的那一天开始。她和秦朗在谈话中就开始反复提到这个名词，并且有时候，他们也会在与她的谈话中提起它。

    当然现在看起来，芥子气，这只是那种剧毒化学物质的一般称呼，而它正式名称则是那个相当拗口的“二氯二乙硫醚”。

    “所以，”当瑞切尔想通这一点以后她开始变得更加不满，她责备着她的表姐，“伊丽莎白，你为什么不直接称呼它芥子气？而要用一个我没有听过的称呼？”

    “我很抱歉，亲爱的小瑞切尔。”伊丽莎白摊开双手，“我只是太激动了。”

    “当然，你很激动，我亲爱的表姐，只是你激动的时候还想着使用一个至少秦可以听懂的名词，也许你应该多想想你可怜的表妹。”瑞切尔继续抱怨着。

    “我说过了，对此我很抱歉。”

    “伊丽莎白，当你感到抱歉的时候，你就应该拿出比简单的一句话更有诚意的表示。”当然，她没有其他意思，只是瑞切尔将公司的所有研究项目都分成了两类：有商业价值的，没有商业价值的，而现在的问题是，芥子气属于哪一种。

    “告诉我，那东西有什么用？”她问。

    伊丽莎白向秦朗侧过头，似乎征求了一下意见，接着用两个词进行了回答。“杀人。”

    “芥子气可以成为一种新式武器。”秦朗补充到，“一种相当出色的大规模杀伤性武器。”

    瑞切尔沉思了一会儿。“能让我看看吗？”

    “当然可以。”

    与所有生化武器研究实验室一样，伊丽莎白的实验室也被设置在一个远离市区的偏僻地点，尽管乘坐马车，他们也花了接近一个小时才抵达那里。

    当然，瑞切尔曾经很多次到这里探视伊丽莎白，但这一次，刚刚走出马车她就感到了一些与以往不同的差异——最明显的是，实验室后的一个以前从来没有使用过的烟囱正在向外喷吐黑烟，以至于让天色都看起来有点黯淡了。

    “那是怎么回事？”她奇怪的问。

    “焚化室。”伊丽莎白简单的回答到，语气平静——似乎如此。

    秦朗看了她一眼，但什么也没有说，而瑞切尔却完全没有注意到，她继续问：“那里在做什么，伊丽莎白？”
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