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    李襄阳的武功原本有些根基，此时急于求成，日夜苦练，却犯了习武的大忌。

    须知越是高深的武学，越要循序渐进。武者忌讳偷师，也不全是因为门户之见。实在是因为强身健体的法门如果修炼不得当，反而会严重损伤身体。尤其是内家功夫，无人引导练起来凶险之极，甚至有偷师自学造成双腿瘫痪、双目失明的。

    李襄阳无人指点，修炼时身体不适，还以为是自己练功太勤，劳累过度，待到发觉不对，为时已晚。好好的一个意气风发的少年，就此一蹶不振，终日病怏怏的。

    如今李襄阳病骨支离，被太宗有意疏远，又听说自己倾慕多年的姚家明珠被拓跋皇帝收入深宫。心灰意冷之下，称病辞官还乡。离京时恰逢庸军久攻西楚不下，双方休战签署和平协议。韩琦父子南归。

    韩琦在仙鹤楼为李襄阳设宴践行。又送到洛京城北门。

    分别前，李襄阳对韩琦父子说：“陛下鹰嘴长颈，刀眉横飞，声如虎豹，主反噬功臣。斗胆劝大帅一言，狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，将军亡。愿君早谋后路。”

    庸军一退，姚青云就被召回西楚白玉京，西楚拓跋皇帝削弱了他手上的兵权。打一巴掌，再给一颗甜枣吃，封姚婉容为皇贵妃。

    世事无常，譬如棋局，大起大落，局局翻新。不出几年，韩琦果然获罪身死。狡兔死那几句话被艺人编成歌谣，在西楚各地传唱，胡琴羌笛，倍增幽怨。

    话说李襄阳赋闲在家，有幸得到天机宫神仙的指点，武功一日千里。将李氏祖上传下来的剑诀千江不流练得出神入化，之前因为练功练岔了气导致的伤病也渐渐不药而愈。

    不久太宗驾崩，仁宗继位，唯才是举，英雄不问出处。李襄阳又被重用，授兵部尚书衔，担任太子太傅。机缘巧合，正赶上仁宗坠马崩殂，太子遇害，九王夺嫡，朝廷乱成一锅粥。

    同年九月西楚入侵，姚青云连下江北十四州。十一月，大庸三军统帅大将军卫阶战死，副帅程国安领了二十万大军投降，摇身一变，成了西楚的程君侯。

    风云际会，李襄阳竟然得以拥立新君登基，受命统帅三军。

    朱敦儒的这两个弟子可以说是一时瑜亮，可惜命中注定既是知己，也是宿敌。

    姚青云麾下兵多将广，但是派系复杂，各方势力互相牵制，时常阳奉阴违。比如投降的程君侯，他抵挡庸军是真心的，因为一旦西楚被大庸攻破，他这个叛徒的下场不会好到哪里去。

    但是程君侯不愿意拼命的心思更真，他是降臣，处境尴尬，仗着手上有二十万大军才受到西楚的重视，要是兵力折损过多，岂不是更受同僚排挤？

    再比如拓跋将军，他出生西楚皇室，就是来军中混资历分功劳的，因为在拓跋皇帝看来，姚青云已经赏无可赏，再立大功就只能裂土封王了。

    李襄阳麾下缺乏能够独当一面的大将，那些老将比如韩琦之流，死的死，老的老。但是好在上下齐心，对李襄阳唯命是从。两军对峙多日，旗鼓相当。

    李襄阳派奸细散布谣言，说姚青云拥兵自重，有心自立。否则以西楚五十万大军对抗大庸二十万大军外加十万临时征召的散兵游勇，明明胜券在握，姚青云为什么按兵不动？
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