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    他行走江湖多年，武功未必是极高，眼光却很毒辣。既然存在着拼命的心思，便少不得要仔细观察，可越观察越心惊。道家武功以太极、形意、八卦最为著名，太极以柔克刚，形意迅猛，八卦刚劲，就算其他冷门生僻一些的武功，也总是有痕迹可寻。但这两位道人倏忽而至戛然而止，身法、站位、姿势也不刻意隐藏掩饰，自己却瞧不出来历。

    佛家云身体只是一具臭皮囊，道家虽然不追求仪表姿容，却也讲究一个飘然出尘。那中年道人尖嘴猴腮形貌丑陋，在外门的地位也不甚高，常吃人耻笑，这时被一句“獐头鼠目”引发了心火，眼中厉芒一闪，对侧后方的徒弟微微一摆头，阴沉沉道：“留活口。”

    面前这条汉子来路不明却铁了心要护住那个小孩，莫非自己真的走大运撞到了传说中的神子不成？不管如何，先拿下再说！

    年轻道士抽出插在身后的拂尘随随便便踏前一步，犹在恼恨刚才被削了面子，讥诮道：“屠狗之辈，也配谈天道！”

    朱富贵仰天大笑，挺直身躯，爆发出一股浩然气势，道：

    “仗义每多屠狗辈，负心都是读书人。我听说武道中人从武士、武师直到殿堂，都不是炼气士一合之敌，唯宗师以上高手方可一战。今天就让我这个小小的殿堂，领教一下炼气之人的战力。”

    堤上遥遥传来杂乱的奔跑声与喧闹的呼喊声，越来越近，却是朝着这边而来。三人一怔停下，只见从沙湾方向跑来六个壮实的小伙子，其中三个还提着棍棒。

    练武之人，初习武只能算学徒，刷腰踢腿蹲马步打沙包，一两年后约有小成被称为初阶武士。待其基本功扎实，练熟两三套拳法打得赢三五人，成为中阶武士。又待其技艺精深实战经验丰富，稳压中阶武士一头，便成为高阶武士。

    武士武士，毕竟是士，在百万军中冲锋陷阵也只是个士兵而已。待其完全掌握一项武艺，有独到理解与超越武士的实力，能够授徒开馆，便成为了武师。

    但武师再厉害，不过是依仗招法精妙与身体强悍，一旦能够做到内气外放，妙到毫巅地控制身体与激发潜能，所谓“一羽不落，意到力到”，便步入了殿堂境界，也就是俗称的“登堂入殿”，在武林中占据一席之地。

    而殿堂之上的宗师境界，据说能够融通诸法，自创战技，沟通天地，实力更不是常人可以揣度的了。

    武士，武师，殿堂，宗师，便是武林中沟壑分明的四个境界等级。

    这群跑来的小伙子是炮拳门弟子，领头的叫大牛，高阶武士。炮拳门自从数年前掌门人谭山过世，衰落凋零，门内再无一个高阶武师。现在的第一高手王铁柱是大牛等人的师傅，也堪堪才达到中阶武师的巅峰水准。

    大牛傍晚听说有两个道人带着五个武师进沙湾找炮拳门晦气，使阴谋诡计折断了师傅的胳膊，便邀了几个兄弟去讨说法。那知半路上被掌门人谭四郎拦下训斥，只得怏怏回转。师兄弟几个心里憋屈，聚一块儿喝起了闷酒。夜里突然听到堤上传来枪声，仗着人多操起家伙就跑来查看情况。

    他们是抄小路上堤的，没见到四里外倒伏的尸体，根本未察觉事态严重。到渡口一看，两个道人正气势汹汹逼向朱富贵，压抑的怒气便再也控制不住了。朱富贵是南洞庭大扬树的货郎，鹤洲梅姥姥的远房侄子，每月都要挑一些油盐酱醋糖果糕点针头线脑的到沙湾与鹤洲卖，顺便收些龟壳蛇皮蝉蜕回去，与大家都熟识，算半个本地人了。那两个道士一看就不是好东西，还暗算了师傅！
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