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    骆城虽地处荒漠，但规模很大。自东尚武门步行至西定远门，足足需要一个多时辰才能看到高大的城墙，秋末的冷风裹挟着沙尘从四面八方吹过来，在骆城上空蒙上一层浑黄的阴霾。

    此时距冯煦身死已是一月有余。当日彭玉忍着悲痛将冯煦葬在蜈蚣岭后，在酒肆买了些干粮，已经把所剩不多的银两花了个干净。又惧沿路官差追捕巡查，只得沿着山道旁的山林一路北上。干粮吃完后，饿了就摘些野果充饥，渴了就喝些清澈的山泉；天黑了爬到树上合衣而眠，亮了继续赶路。

    有时候彭玉甚至想，其实自己就这样生活在山野里面也挺好的，至少没有外面那些阴谋算计、世俗冷暖，但想到彭家一百八十口性命含冤而死，牺牲了多少人才让自己活到今天，又岂可忍辱偷生昏昏兀兀过一辈子。

    骆城地处穆武和北仓两国边境，但其实并不属于其中一国。前些年两国在这一带战乱频繁，一年穆武占了去，一年北仓占回来，如此反复不休，待大战渐歇，城中乡民早已弃城奔散，骆城也成了夹在两大帝国中的孤城。

    这些年太平下来了，却又连年大旱，接壤的两境人民俱是民不聊生。一些胆大的不惜铤而走险，结伙在边境干起了倒卖勾当，把北仓的毛皮、肉干、药材、牲畜售卖到穆武，再把穆武的布料、粮食、盐铁、陶瓷销往北仓。两大帝国都把此地当做自己国境，不阻挠国民出入，却又不想为了争夺这块不算太肥的肉征战不休。渐渐的，骆城正好成了这中间最好的中转站和过渡区。

    大家看有利可图，纷纷一拥而入，有的人甚至就此定居下来。钱庄商号，客栈酒馆，衣铺药堂，鱼珠混杂，应有尽有，甚至连沃州最大的青楼金凤阁，也在骆城建了分阁。不过七八年时间，这座破落的城市竟呈现出一幅欣欣向荣的姿态来。

    彭玉站在城门口看着这个灰蒙蒙的城市，隐约还能看到不远处屋顶上一面“天下第一镖”土红色锦旗。他已经一天没吃东西了，现在饥肠辘辘口干喉燥。在山林里还能摘些野果，进入荒漠后，遍地只有枯草和黄沙，带的食物很快就吃完了。

    这里没有秩序也没有王法，谁拳头大就是道理，自然也没有城门守卫，来去自由。虽已是傍晚时分，进城的人依然很多，红粉游侠，樵夫猎户，商贾小贩，热闹非凡。

    彭玉忍着饥渴向城内走，突然啪的一声，一股钻心的疼痛从背上袭来。转过身去一看，却是四五个骑马的大汉，领头豹头虬髯、牛眼鹰鼻的大汉挥着手中马鞭骂道：

    “死呆鸟杵在路中央挡着爷爷，莫不是找死不成？”

    彭玉哪敢顶撞，赶忙挪到路边看一群大汉扬长而去。幸好身上的破棉袄还挺厚，不然非被抽个皮开肉绽不可。

    这些时日饱经折难，虽然满心屈辱，但这种情况已带不给他太大困扰。如今关键肚子咕咕的抗议着，摸摸荷包，空瘪瘪的一个铜钱也没有了。看前方有家小面馆，彭玉硬着头皮走上去，对满脸横肉的老板求道：“掌柜的行行好，小人初到贵地身无分文，可否借碗面吃？改日定双倍奉还。”

    老板抬头一看是个蓬头垢面的小乞儿，立马换上一脸嫌弃的表情摆着手道：“天天净是你们这些烂乞儿，还有脸说借。滚滚滚，俺家面是给人吃的，可不用来喂狗。”

    因为有求于人，彭玉无可奈何，只得再换一家，可几乎走遍了小半个骆城，竟无人肯施舍他一碗十文钱的面。如今这大旱时节，食物是最珍贵的，许多乡里人没有粮食，只得去山上挖草根摘树叶吃。有的不惜冒着生命危险背井离乡出来闯荡，也不过想混个饱而已。吃饱，活下去，这是动物最原始的自然本能。更何况万物之灵的人，没吃的时候想吃饱，吃饱之后想吃好，永不满足。

    开食舍的老板其实也多是贫苦百姓，开这么个小店既要食材成本，还得给铺主缴纳租金，不时还有流氓地痞进店勒索抢劫。各类开销一去，利润已经非常微薄，如何肯白白施舍给一个陌生人。

    天已经黑了，街上人大多散了，彭玉最终忍不住饥饿，只得去菜市口捡些别人丢弃的烂菜叶，也顾不得干不干净，囫囵生吞下去。

    接下来今天，彭玉都是这样度过的，白天在菜市或食舍门口捡些食物吃，晚上就随意个屋檐下睡觉。他本想到酒馆客栈之类的店里找些活干，可如今小厮的活也是香饽饽，店主多是找的自己亲属。更何况找这活力气大能干的壮劳力多得是，人家一看他是个肮脏瘦弱的小乞儿，立马把他赶出来了。

    有一次他甚至捡了个破碗沿街乞讨，没多久竟被群乞丐按住揍了一顿，才知道这乞讨也是有组织的，必须加入帮派，才给你划定地盘，而你将乞讨到的一半东西上交到帮派。彭玉是想活下去，但绝对是不肯干职业乞讨这种事的，从小出身优渥的他自有一股志气和坚持。

    转眼一个月就过去了，彭玉也对骆城的情况有了大致了解。骆城虽然局面复杂，但暗中却有三股大势力控制着。

    一是青龙堂，北仓第五大江湖势力龙虎门在骆城设的堂口，拥有骆城最多的房屋和铺面产权，商户不仅需要缴纳租金，还需按经营收入上交一定比例的管护费，隐隐在骆城当起了土皇帝。

    二是穆武定州最大的商号聚兴隆，主营粮食、肉畜、布料、陶瓷等大宗商品收购售卖。

    三是锦绣镖局，负责为商户护送贵重物品到指定地点，如今这一带天灾人祸、盗贼四起，很多人也愿意花钱买个平安，镖局生意自然好了起来。

    这一个多月来彭玉也没闲着，除了寻找食物外睡觉外，剩余时间全花在找活上。开始的时候总是还没进店就被赶出去，慢慢的他也学乖了，大的店铺干脆不去了，就往小店去问。可惜小店好多是老板自己经营，请不起伙计。

    这样的日子，真是比自己在山林里逃亡还要艰难，怎么才能找到份属于自己的正当营生呢？这是彭玉日思夜想的问题。

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