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    [原文]

    民不畏死，奈何以死惧之。若使民常畏死，而为奇1者，吾得执2而杀之，孰敢？常有司杀者3杀。夫代司杀者④杀，是谓代大匠斫⑤，希有不伤其手者矣。

    [译文]

    人民不畏惧死亡，为什么用死来吓唬他们呢？假如人民真的畏惧死亡的话，对于为非作歹的人，我们就把他抓来杀掉。谁还敢为非作歹？经常有专管杀人的人去执行杀人的任务，代替专管杀人的人去杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头，那代替高明的木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手指头的。

    [注释]

    1、为奇：奇，奇诡、诡异。为奇指为邪作恶的人。

    2、执：拘押。

    3、司杀者：指专管杀人的人。

    4、代司杀者：代替专管杀人的人。

    5、斫：砍、削。

    [引语]

    这一章讲老子的政治主张。他以为当时统治者施行苛政和酷刑，滥杀百姓，压制民众，其结果是，一旦人民不忍受了，就不会畏惧死亡。人的自然死亡，是从“司杀者杀”的天道掌管的，但人间的君主残暴无道，把人民推向死亡线上，这从根本上悖逆了自然法则。因此，从本章内容看，它是老子对于当时严刑峻法、逼使人民走向死途的情形，提出自己的批评与抗议。

    [评析]

    有的学者在研究本章时这样写道：“老子经常讲退守、柔顺、不敢为天下先，这是他的手法。他对待起来造反的人民可是不客气，是敢于动刀杀人的。只是他看到用死来吓唬人没有用，所以才说出一句真话：‘民不畏死，奈何以死惧之？’过去有些人为了掩盖老子敌视人民的凶恶形象，故意说老子是不主张杀人的，这是断章取义。”（《老子新译》）我们的想法是：在本章里，老子指出了人民已经被残暴的统治者压迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必还用死来恐吓他们？如果不对人民使用严刑峻法，人民各得其所，安居乐世，就会畏惧死亡。在那种情形下，对于为非作歹之人，把他抓起来杀掉，还有谁再敢作坏事呢？他认为，应该把主观与客观两方面的情况考虑周全，并且采取宽容的政策，不按天道自然办事，草菅人命，就会带来无尽的祸患。仔细理解老子的本意，他并不是要用残酷的手段随意杀人。尽管在本章里我们见到好几个“杀”字，但并不是要杀害老百姓，这一点还是有必要分辨清楚的。

    [原文]

    民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为1，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚2，是以轻死。夫唯无以生为3者，是贤④于贵生⑤。

    [译文]

    人民所以遭受饥荒，就是由于统治者吞吃赋税太多，所以人民才陷于饥饿。人民之所以难于统治，是由于统治者政令繁苛、喜欢有所作为，所以人民就难于统治。人民之所以轻生冒死，是由于统治者为了奉养自己，把民脂民膏都搜刮净了，所以人民觉得死了不算什么。只有不去追求生活享受的人，才比过分看重自己生命的人高明。

    [注释]

    1、有为：繁苛的政治，统治者强作妄为。

    2、以其上求生之厚：由于统治者奉养过于丰厚奢侈。

    3、无以生为：不要使生活上的奉养过分奢侈丰厚。

    4、贤：胜过的、过的意思。

    5、贵生：厚养生命。

    [引语]
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