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    　　袁妈妈慢慢颔首，看向秦老娘的目光又有不同。

    　　看着眼前干干净净的白芹菜，捆扎的整整齐齐的红绳，簇新的竹编提篮，崭新的红色棉布，只在心里斟酌了须臾，已是示意之前的那位妈妈提着篮子，笑着携了俞阿婆与秦老娘跟自己进府了。

    　　俞阿婆和秦老娘俱是在心里长吁了一口气，错后一步跟在袁妈妈的身后。

    　　一路上袁妈妈只是浅浅交代了两句“太太刚刚见过亲戚间来送年礼的仆妇们”之类的话儿，倒是细细问着秦老娘这白芹菜是如何壅制出来的，又该如何烹饪等等的话儿。

    　　秦老娘自然知道她的用意，一一答了。

    　　三人在石子漫成的甬道上走了不到一刻钟的工夫，穿过略显凋零的花木、雅素明净的亭台楼阁，面前终于出现了一溜雪白（粉）墙。

    　　秦老娘在这府里待过十来年，一路行来已是知道这座院子正是方家中路的正院。已是三十来年过去了，时间似乎停滞，没有半点变化。

    　　从后门进入，又拐过两道月洞门，袁妈妈亲自领着她们进了一间退步暂歇，自己指了一个粗壮婆子提着提篮径直去了上房。

    　　这可是难得的体面，俞阿婆记在心上。见周遭没人，赶紧附耳过来将大太太的出身背景告诉秦老娘知道。至于性情喜好，却不是那么好打听的。大太太嫁过来二十来年了，一贯喜欢用自己带来的陪房，府里拢共也没几人能真正摸清她的脾气来。只不过饶是这则，就值得人警醒了。

    　　这是提点她应对进退呢，秦老娘心知肚明，不住地点头，细细记在心上。

    　　不多会儿的工夫，就有一个小丫鬟走了进来，低眉顺眼地屈膝行礼，请二人去了见客的花厅。
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