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    “好眼力！真厉害！”他大力拍着胡不为的肩膀，笑道：“胡兄弟，当真人不可貌相，老头子今日算是服你了。”

    “不敢当！不敢当。”胡不为也笑，“早年为了生计，才练成这样，老哥不要见笑了。”

    几人谈谈说说，又喝了几壶酒。眼见着日头渐向西斜，便会了钱钞，出门取马。

    “咱们晚上不停，跑得快的话，到明日卯时，就到平川镇了。到那里歇宿半宿，天明时换走水路，两日功夫就可到达光州。”范同酉说。

    “好，就依范老哥所言，我们走吧。”胡不为把儿子抱上马背，踩着镫子也上去了，一振缰绳，三匹马咴咴而鸣，扬蹄向西行去，留下后面一重黄烟。

    “让开！让开！”四匹黑骏快如旋风，在人流如梭的官道上奔行。马上的官差们面色凝重，不住的呵斥着前方挡道的商人们。有几人躲闪不及，被马匹撞到道边，官差们却绝不后视，行进速度丝毫不受影响，夹着滚滚烟尘直向城门飞去。

    午时过半，江宁府已经在望。

    “官府紧急公事！无关人等速速回避！拦路者死！”马匹跃过护城河，跑在当先的官差便震声喝道。把守城门的几个兵丁看见他手中高擎着一面金制虎头牌，知道是奉朝廷之命办事，哪敢拦阻，急忙驱散门前等待盘查进城的百姓，让出一条通路来。

    “咴！”矫健的骏马如同黑龙，高高跃起，奋蹄扬鬣驰入城中，铁掌青砖相击，踏出一溜火星。

    “奇案司就是威风，他奶奶的，下辈子我要投生个好人家，也到里面当捕快。”见四匹马跑远了，一名面上刺着黥字的年轻兵丁喃喃的说。眼中全是艳羡之色。他看清了那几名官差肩膀上绣着的暗纹双虎图案，知道这是奇案司捕快的制服。

    “威风个屁！啐！”另一名兵丁却恨狠的吐了口唾沫。“一群混账透顶的东西，狐假虎威，不得好死！”

    到暮色初落的时候，江宁府又被一阵剧烈的马蹄声搅乱了平静。十余骑从府衙侧门驰出，领着近百名禁军兵士，铁声震耳，直向城南卷去。

    贺家庄刚刚敲过晚食的钟声。贺老爷子坐在堂屋中吃饭，只是心中有事，看着满桌的菜肴也提不起丝毫胃口。他闷闷了喝了几杯酒，眼见天色渐暗，夜又快来，忍不住重重的叹了口气，挥挥手，让下人们收拾饭菜，撤下桌去。

    丁退三人外出探听消息，到此刻还没有回来。

    “给少爷送饭了么？”老爷子问管家，声音沙哑。时隔不过两日，他的声音比前天苍老多了。都说儿女之事最牵人肠，自秦苏不辞而别，贺江洲把自己关在房中已经有两日。厨房里特意为他做的饭食，全让他掷出了窗外。老爷子又心疼又担心，已经连着两个晚上没睡觉，自无怪他此时面色极差。

    “回老爷话，刚刚送过去。”管家恭恭敬敬的说。话刚说完，院落那一头便传来了瓷器碎裂的声响。

    “唉！冤孽！冤孽！”贺老爷子皱起了眉头，一把捏紧手中茶杯。他胸中充满了怒气和愤懑，却找不到可向发泄之处。

    家大财雄，法术高强，声威赫赫，弟子成群………这些东西有什么用？！生了这么个让人操心的儿子，他连安度晚年的愿望都无法达成。

    便在贺老爷子满心烦乱无从排遣之时，听的前庭脚声急乱，一名守庄弟子急急忙忙从外边跑了进来，面上尽是惊慌：“庄主！庄主！不好了！官府来了几百人，把咱们庄子给围住了！”

    “官府？”贺老爷子眉毛一挑，待想问话，院门那边却正好传来一个巨大声音：“贺家庄男女老幼都听好了！奇案司奉命捉拿钦犯，搜查贺家庄。庄内所有人等一律不得离开原地，胆敢抗命者，就地格杀！”

    “这人功力好深！”贺老爷子听见喝声如同滚雷，震声悠悠不绝，禁不住面色微变。庄门离内院足有数十丈距离，中间更有许无数道石墙阻碍。但这人的说话声竟能穿透一切虚实屏障，清清楚楚的传到每一个人的耳中，可见功力之高。

    “春旺！”老爷子吩咐管家，“把衣衫给我拿来。”

    一阵短暂的打斗声，接连两声惨叫。贺老爷子听见正是守庄弟子的呼声，面色顿时勃然，也顾不上去接春旺递来的会客衣裳，展动身法，直接从高墙上跃了出去。“住手！都给我住手！”

    花池前十余名兵士平持枪戟，围成一圈。地上躺着的两个弟子都已经断气了，鲜血洒满了砖地。贺老爷子扫了殒难弟子一眼，忍住怒气，落下地来。拱手向立在当先的那个中年官差问话：“这位大人，我贺家庄一向奉公守法，为朝廷出力。不知大人从何处听说谣言，说我贺家庄窝藏钦犯？”

    “还有！这两名弟子！”贺老爷子眼角透出怒火，“又因何故被诸位下手杀害？！”

    “抗命不遵，胆敢阻路，就是这个下场。”那捕快淡淡的说，拿眼角微微瞟了老爷子一眼，又望向远处：“你就是庄主吧。贺家庄藏没藏有钦犯，你说了不算，我说了也不算。这件事到底是不是谣言，等搜查完就知道了。众将士听令，给我搜！”

    “慢着！”贺老爷子张开双臂，袍袖中劲气鼓动。他忿怒的看向站在捕快身边的陈师爷：“陈师爷，这是知府大人的意思么？我贺家庄多年来没亏待过官府，他怎能如此羞辱于我？”

    “贺先生，对不住啦！”陈师爷苦着脸说道，瞟了身边官差一眼，道：“这几位大人是从西京来的，奉朝廷之命办事……唉！唉！我们也是没有法子，公事公办……你就多多包涵吧。”西京府临近皇城，权势集中之地，能在里面任职的官员，背景来历自非一般州县可比。不用说那捕快还拿着皇上钦赐的办案金牌，只是西京陈知府的一封文书，区区江宁府府尹便不敢拒绝。

    “大伙儿搜吧！每一个房间都要仔细搜查，别让贼人漏网！谁能捉住他，赏银六十两！”

    “哄！”听见赏格如此丰厚，众兵丁们哪还有自误财路的道理？迅速分散开，蹿进院内，踢开所有房间搜人。

    贺老爷子双拳捏得紧紧的，一动不动立在当地。他的面容看不出是什么情绪。只有当听到院里传来器物破碎的声音，和婢女们惊慌的哭喊时，他拳头面上一时爆起一时隐伏的血管，才稍稍泄露出他此时的心情。

    一番搜查，费了一个半时辰之久。
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