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    司马求道听了，好心地提醒道：“大人，末将听说朝庭对官盐收税极重。一斤盐在江淮一带能卖五十文左右，西北一带要贵一些，能卖到两百文到三百文，朝庭收税便要收走二十文，这……末将听伍掌柜算过，除去工人的工钱，熬盐的柴火消耗，购置的铁锅花费。沿途运输的耗费，这一斤盐算下来，熬制成本便在五十文左右。听说还要时不时孝敬当地的盐监太监，这样算下来。大人，做官盐太亏了。”

    许梁瞟了司马求道一眼，淡淡地说道：“本官什么时候说过要给朝庭缴税了？”

    “啊？”司马求道惊疑地问道：“大人，你卖官盐可以不用上税的吗？”

    许梁轻哼一声，背着手朝前走，半晌幽幽然地说出一句话。

    “本官做的是官方的私盐，简称官盐。”

    “……”司马求道愕然地看着许梁，猛地追了上去。凑到许梁跟前，马屁如潮：“高！实在是高！大人，您太神了！”

    在出谷的道路即将修好的时候，伍掌柜带着一队马车赶了回来，马车上堆满了大大小小的铁锅。

    伍掌柜一边大呼小叫地叫火炮营的士兵们帮着卸车，一边朝许梁谄媚地笑，道：“大人，小的这回把静宁城里能买来的铁锅都买来了。”

    司马求道便笑道：“我说伍掌柜，你把城里的铁锅都搬这里来了，城里的百姓要是吃不上夹生米饭。那你的罪过就大了。”

    伍掌柜嘿嘿直笑。

    许梁目光越过伍掌柜，落到刚从一辆马车上跳下来的洪参政身上。

    洪参政站在原地拍干净身上的灰尘，走到许梁面前。又四处看看，叹气道：“外面打仗打得轰轰烈烈，你倒有闲心在这山沟沟里打井修路！”

    许梁瞪眼道：“你怎么来了？”

    洪参政道：“若不是你把伍掌柜调来这里，本官还真不知道你会躲在这山谷里。”

    许梁嘿嘿一笑，引着洪参政到自己的住处，其实也就是火炮营将士们就地取材，用山谷中的草木搭建起来的大一些的棚子。

    两人在屋棚里的简易凳子上坐下，许梁给洪参政倒了杯水，示意道：“这是特意从山谷外面取来的干净泉水。甜着呢，洪大人尝尝。”

    洪参政笑笑。端起杯子浅浅地喝了几口。例从怀里掏出三边总督武之望的亲笔手令，推到许梁面前。郑重说道：“武大人的命令，请你即刻领兵三万，随我前去支援陕西巡抚刘之伦。”

    许梁拣起手令看了看，心里默算了下日期，道：“刘中丞已经出兵快十天了，这时候我即便是带兵前去，怕战事早就结束了吧？”

    洪参政摇头道：“本官来之前，曾得到前线传回的消息。刘巡抚带着六千多明军将士与攻到西安府的民军连番交战，连战连胜，已深入西安府腹地，正与黄子仁的人马对抗。国忠你这时候带兵前去，必是雪中送炭，一举定胜负。”

    许梁沉默着，忽问道：“这是刘中丞的意思，还是武总督的意思？”

    洪参政沉默的时间比许梁的还要长一些，沉重地点头道：“这是刘中丞和武总督两人位大人共同的意思。”

    许梁嗤笑一声，洪参政说得虽然委婉，但许梁用脚后跟都能猜到，这必定是陕西巡抚刘之伦个人的意思。

    以三边总督武之望的忠厚性子，又对自己关照有加，要是武总督的意思，早在梁军占领汉中府虎头关的时候，武总督便可以直接下指令给许梁了，何至于等到现在？

    “我要是不去，会怎么样？”许梁问道。

    洪参政愣了愣，叹息着说道：“刘中丞虽然眼下连战连胜，但尚未与民军主力黄子仁，高迎祥等人交锋，民军的实力依旧不容小觑。国忠你要是不带兵支援，本官担心，刘中丞会有去无回。”
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