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    因为毛蛋儿和山丹都是一大早趁鹌鹑爸爸妈妈去捉虫时看望小鹌鹑，所以鹌鹑爸爸妈妈始终都不曾见到毛蛋儿和山丹光顾它们的老窝，否则早就携儿带女搬走了。

    没有多久，小鹌鹑们都出了窝，留下一个圆圆的精致的窝巢，飞走了就再也没有回来。

    但山丹和毛蛋儿仍然把小鹌鹑作为聊天的话题作为一个秘密持续了很久。

    铁蛋儿对读书深恶痛绝，虽然曾经获得全公社学区数学比赛第一名，得到一瓶墨水和一支英雄牌钢笔的奖励。但他对放羊、耕田的兴趣比学习要强上很多倍。

    在他14岁时，刚刚初一学期末，加上父亲生病，家里负担一下子重了起来，铁蛋儿便铁了心不去上学了。铁蛋儿妈甚至动用了武力——一根榆木棒拢起来也没能吓唬了铁蛋儿。因为成绩一向比较优秀，老师也曾上门来请，都没有把铁蛋儿再拉回到学校的课堂上去。

    于是，铁蛋儿妈便想用一个法子把铁蛋儿逼回课堂——让他承受繁重的农活儿！

    白天一刻不停的指使铁蛋儿干活儿，夜里又叫铁蛋儿放夜牛。牛凌晨就要开始耕地，一耕就是一天，夜里必须要吃饱。虽然偌大的草原夜牛好放，但瞌睡却难以克服，打个盹儿一不小心牛就会跑到青苗地去啃食嫩嫩的麦苗。

    一天夜里，铁蛋儿和一个堂哥合伙放牛，说好了轮流打盹儿。轮到铁蛋儿打盹了，他便歪着头迷糊了一会儿。但当铁蛋儿一个盹儿打起来，堂哥在一旁睡得香香甜甜，牛却已踪影全无！

    当时已包产到户，铁蛋儿家抓阄得了的是队里唯一的一头种牛——牤牛，它强壮无比，黄色的毛皮散发着迷人的光泽，头大如鼓，叫声响若洪钟，威严自不用提。

    其他牛都要两头配对拉犁耕地，铁蛋儿家的牤牛有的是力气，一头牛拉一扇犁轻轻松松，只是性情暴躁不好管理。

    牤牛从来没有拉过犁，它只负责几个小队的传宗接代，一到母牛发情时，公牛就像发了疯的大虫——十多根钢丝绳都奈何不了它！它可以轻而易举地扯断钢丝奔向母牛，没有哪一头骟了的公牛（犍牛）敢与它抗衡。

    实在管不了，铁蛋儿大不得不把牤牛骟了，于是牤牛也变成了犍牛，还在牛鼻子上串了一根钢丝。牛脾气虽然温顺了一些，但江山易改本性不移——每每到了母牛发情季节，它仍然按捺不住一颗骚动的心，即使不能完成传宗接代的使命也仍然独霸母牛，其他牛休想靠近。

    现在铁蛋儿望着空朗朗的草地，连牛的影子都没有！他急忙推醒身旁的堂哥，两人迷迷糊糊地开始到处找牛。

    先是急急忙忙跑到附近的莜麦田，莜麦苗是牛最最喜欢的食物，嫩嫩的青苗带着甜甜的味道，牛一准是嗅到莜麦苗的香甜奔赴而去了，两人赶去看到5头牛正吃得津津有味呢。

    两个孩子吆喝着开始赶牛，稚嫩的声音回荡在空旷的漆黑一片的茫茫草原，气喘吁吁中带着焦急。
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