第(3/3)页

    这次视察，曾国藩的收获很大。他的第一个收获，就是找到了自信。在视察途中，曾国藩每到一地，除了慰问将士们外，还仔细观察了敌我双方阵地和防御工事，通过对比他现一个重要的情况。

    曾国藩写信对曾纪泽说，“长毛以前的防御工事，坚深无比，营垒砌得又高又大，就像一座城池；壕沟挖得又深又宽，赶得上护城河的规模；可是现在就草率简单了许多。这说明太平军的战斗素质和士气，在走下坡路。而湘军的防御工事跟以前相比，却有了很大的进步，这说明湘军的战斗力在提升，士气在上涨。”

    曾国藩强调说，湘军现在“和衷共济，呼应灵通”。相反，长毛那边呢？也不知那个“洪逆”是怎么想的，竟然一口气封了九十多个王，搞得手下那些将领们都在争功夺权，往往见死不救，他有信心赢得这场战争，反攻的机会到来了。

    曾纪泽给曾国藩回信，劝他改变“听天由命”和“截堵皖北”的作战方案，着手布置一套全新的截杀方案：让李秀成有去无回！

    曾纪泽建议曾国藩在李秀成回来的路上布下重兵，对这支疲劳的老虎痛下杀手！

    曾国藩表示同意，开始排兵布阵，并让曾纪泽全权指挥安徽的湘军。

    李秀成的后路是皖北巢县、含山、和州三城。为了避免走上一条不归路，李秀成在这里安排了留守部队。只要打下这三座城市，曾国藩的截击计划就成功了一半。1863年5月中旬，曾纪泽全集皖北湘军，一面在六安与李秀成鏖战，一面攻占巢县、含山、和州三城。

    湘军和淮军的战斗力，没有让曾纪泽失望。5月下旬，就在李秀成从六安退兵途中，湘军先后攻占东关和铜城闸，占领了这两个巢县门户要地，就为后续进攻开了个好头。随后湘军又抢在李秀成过江之前攻占了巢县、含山、和州，切断了太平军的归路。

    为了进一步吸引李秀成回师天京，放弃东进攻打扬州的计划，曾国藩指示曾国荃配合曾纪泽，猛攻天京。

    洪秀全慌了神，命令李秀成率部过江增援。

    曾国藩敏锐地察觉到，打击李秀成兵团的时候到了，经过皖北三个月的折腾，李秀成精锐损失惨重，将士疲惫，士气低落，正是趁火打劫的绝佳时机！

    1863年6月2o日，李秀成率部开始渡江，渡江地点选在江浦。这座城池还掌握在太平军手里，也成为太平军南渡的基地。

    太平军南渡的路线是从两浦出，通过江心九洑洲，然后进入天京。要想大规模截杀李秀成兵团，就必须尽快拿下江浦和浦口，曾纪泽下令淮军对两浦起猛烈攻击。驻守两浦的太平军，被来势汹汹的湘军吓得不战而退，加入南渡部队抢着过江。

    渡江战役已经进行了五天，但是进展非常缓慢，曾纪泽和彭玉麟下令湘军水师堵截，缺乏强大水师掩护的太平军，渡河度极慢；而渡江的这几天，长江上游突然连降大雨，江水陡涨，更加重了太平军渡江的难度。

    前面是滔滔江水，后面是强大追兵，太平军渡江部队彻底陷入慌乱。慌乱中的渡江部队，完全进入失控状态，不但没有组织防守反击，反而争先恐后，只恨爹娘少生了两条腿。

    十几万人的太平军此时已经完全成为待宰的羔羊，在拥挤和混乱中，数以万计的太平军被活活淹死在江中。曾纪泽下令大军全力截杀李秀成的部队。

    正在渡河的部队，在湘军和淮军的截杀下，一部分被湘军水师围困在江边，进退不得。一半被湘军杀死，还有一半不甘心死于湘军之手，投江自尽，最后李秀成只带了一万多人狼狈逃回天京城里。

    还有几万太平军，撤到了江心九洑洲岛，暂时保住了性命。九洑洲是太平天国在江北仅存的一处要塞，也是天京重要的水路粮道，天京城内军民的口粮，有一半以上是从这里运进城里去的。雨花台被曾国荃攻占后，九洑洲变成了向天京城内运送粮食的唯一主道，天京的粮食只能从这里运进城去。

    曾国藩当然不会放过如此重要的战略要地，劫杀李秀成的大军后，曾国藩明确指示曾纪泽和彭玉麟率部尽快拿下九洑洲，与曾国荃部一起合围天京！(未完待续。)


    第(3/3)页