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    经过数月的远途跋涉，左宗棠避难到了安徽宿松的湘军大营，曾国藩毫不犹疑地收留了他这位老友。

    不久，湖北巡抚胡林翼也以为浙江巡抚罗遵殿吊丧为名，来到安徽宿松。罗遵殿是安徽宿松人，一年前由湖北藩司任上调任浙江巡抚，他与胡林翼私交甚好，是老友。在1860年初春，李秀成率军进攻苏州和杭州等地，他战死沙场。

    当时，曾国荃、曾国华、彭玉麟、李元度、李续宾、曾纪泽等人也都陆续秘密跑到了安徽的宿松军营。

    这些湘军中的主要人物，不是不约而同来到宿松休假，而是聚集在一起，他们有备而来，目的有两个：一个是讨论规划谋取东南、消灭太平天国的具体路线二是密谋反清，而且密谋反清是先被提上议事日程的，因为这一次，咸丰皇帝因满人官文的一封告状奏折，就要杀湘军重要人物左宗棠，寒了湘军将领的心。

    其实一直到当时的1860年，清廷剿灭太平军，都是把重心和希望寄托在江南大营和江北大营的六七万绿营兵上。曾国藩的湘勇，只是扮演支援角色，控制中部，防止太平军北上。

    而在宿松的这一段时间，是湘军创谋大业的重要时期，也是所有湘军将领最团结的时候，当时的曾国藩威望最高。

    曾国藩、胡林翼、李元度、左宗棠等人都是好友，亲如兄弟，他们和彭玉麟、曾纪泽等人一连召开了二十多天的秘密会议，对外宣称是谋划消灭太平天国的路线，实际上讨论了湘军的反清大业，讨论了湘军谋取天下取而代之的可能性。

    会上，曾国藩照例先让湘军各位将领先发言。

    在湘军将领中，胡林翼的官最大，资格最老，他首先站出来说话：“当今之势，满人皇族**，已不堪统治全国，而长毛自天京内讧之后，败势已定。湘军势力举足之重，待击败长毛后，我们一定是朝廷的心腹大患。朝廷对汉官汉将始终放心不下，狡兔死，走狗烹，自古如此啊。左宗棠在湖南六年的努力，为朝廷殚精竭虑，剿灭长毛，天下人所共见，而咸丰皇帝见到满官官文的一纸奏疏，便下诏要将他就地正法，实令天下汉员寒心。我们不得不提前准备，未雨绸缪。”

    左宗棠这时也说：“清廷防我湘勇，是路人皆知。前几年，湘军攻下武昌，咸丰本来很高兴，打算提拔曾公，而满员则言：曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居间巷一呼，撅起从之者万余人，恐非国家之福也。咸丰听后脸色大变，收回了提拔的成命。曾公率湘勇为朝廷更是出生入死，却到现在还是兵部侍郎衔，连四川总督也不给。所以，我们为满人的江山社稷卖命，实在不值得！与其坐而待毙，莫如先发而制人。”

    李元度一向自视甚高，他的平江勇有一万余人，兵强马壮，他问道：“如若我们湘人起事，胡公、左公可牵头？”

    这个问题，当着曾国藩的面，问得突兀，胡林翼看了一眼曾国藩，咳嗽了两声，道：“胡某不是推诿，是自认为才气远不如左宗棠，他品学为湘中士类第一，横览七十二州更无才出其右者，而且我的身体又十分虚弱，最近经常咳血，实难当长久之大业。”

    左宗棠没有说话，他也把目光投向曾国藩。当时左宗棠名声虽高，但没亲自带兵，实力还太差，又是“待罪之身”，让他出来当带头人，自然不是时候。当时让曾国藩去辅佐左宗棠，那也绝不可能的，不说别人，曾国荃、曾国华等曾氏兄弟也不会答应，还有曾纪泽，更不可能答应。

    在会议期间，众人你一言我一语，曾国藩却始终没有说话，湘军以忠君卫道立命，自然反对自立，但是朝廷的态度，让曾国藩心里也很不爽，作为湘军首领，他也要为战后湘军的出路考虑，等大家都说完了，曾国藩说：“人常言，事者，势尔！窃以为，时候未到。如若我们现在起事，何以带兵？何以平长毛？而且天下百姓，苦战争久矣，如若湘军也造反，中国怕从此再无宁日。等我们平了长毛再说吧。”

    胡林翼见曾国藩这么说，知道他还没下决心反清，于是对曾国藩说：“天下糜烂，我们岂能安坐而事礼让有志者，当以吾一身，任天下之谤”

    胡林翼说天下糜烂，不是信口开河，1860年的清廷，内忧外患都很严重。

    1860年了，第二次鸦片战争已经接近尾声。

    早在1858年4月，英、法、俄、美四国公使率舰陆续来到大沽口外，分别照会清政府，要求指派全权大臣进行谈判。
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