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    曾纪泽双目晶亮，神采奕奕，回答说：“四川不可去，也不必去。咸丰六年逆贼内讧后，江西已渐为湘勇光复，逆贼势力只在苏南、皖中两处较为强盛。与长毛决战的主要战场，也只有这两处。现在石达开跑到广西，可以说气数已尽，广西土地贫瘠，养不了那么多军队，时间一长，他就会众叛亲离。长江两岸，我们每复一城池，长毛气焰辄消一分。“

    这时，李鸿章也对曾国藩说：”图皖中，下安庆，攻江宁，门生从心底里佩服恩师高屋建瓴，深谋远虑，其取势百倍胜过江北江南大营。将来平巨憝，复江宁，非恩师莫属。”

    “少荃啦，这等大事，不许信口开河。朝廷已对江宁逆贼撒下了天罗地网，你何以知下江宁者非我莫属？”曾国藩打断李鸿章的话，他转头问曾纪泽：“纪泽，你说四川不可去，不能去，道理在哪里呀？说说看。”

    李鸿章素知老师行事谨慎，便不再说话。

    曾纪泽回答曾国藩的问话说：“湘勇多年浴血奋战，已将长毛逼在皖中、苏南一隅之地，现在反而忽然掉头入蜀，到千里之遥去堵流寇，等于将这伸手可摘之熟桃让给别人。”

    “这曾纪泽十分了得，长大了，越来越有远见，可能将来他的老子也远不及他。”胡林翼这时微微一笑，在心里思量。

    胡林翼略加思索，对曾国藩说：“川督王庆云为人器局狭他也决不会愿意你入川。石逆目前确实已成流寇，军心不稳，此去四川，将很可能走向末路，不必动用湘勇这把牛刀。”

    曾国藩觉得曾纪泽和胡林翼说得有道理，但他一时犯了难，自言自语道：“可是，皇上已经下旨，如何是好？总不能枉顾皇命啊。”

    “这个好办！”李鸿章为人处事比较圆滑，平时就鬼点子多，他建议曾国藩道：“门生以为，恩师须立即向皇上陈明入川之非和图皖之要，同时亦请官帅、胡帅代为说明不能离开东南战场的原因为使朝廷明白此中要害，恩师可密令目前在徽州、宁国的鲍超之部暂且撤离皖南。这样，陈玉成部的长毛一定会乘虚而入，翁中丞必定急奏朝廷，到那时官帅、胡帅再交章挽留，恩师可免去入川之劳。”

    “这主意不错。”曾国藩不得不佩服李鸿章的处事之明。在湘勇主要将领中，彭玉麟忠贞，杨载福朴直，鲍超、李元度勇猛，曾国荃能打硬仗，却只有李鸿章能出主意，机巧应对朝廷，毕竟他在京城翰林院待过，手腕灵活！

    胡林翼也觉得李鸿章的主意可行，便回去跟湖广总督官文商量，代为向咸丰皇帝说情，奏请曾国藩暂缓入川，留在湖北与胡林翼的楚军共图安徽。

    曾国藩这时处事也比较圆融，为不使咸丰皇帝不悦，他尽起在建昌的水陆两支人马，慢慢踏上赴川的道路，走得相当之慢，一天也就行进十来里路，不时还以天气原因原地休整。

    几个月后，当曾国藩的人马刚走到武昌，就接到了咸丰皇帝的上谕，命曾国藩暂驻湖北，与官文、胡林翼商进剿皖省之计，援川部队从湖南选调。

    官文、胡林翼在武昌治酒为曾国藩道喜。席上，湖广总督官文提出派他的亲戚、永州镇总兵樊燮带两千人入川。这个樊燮，在石达开大军袭扰永州的时候，不认真筹备防守，天天和一帮狐朋狗友置酒高会，要不是曾纪泽率军援助，他早就丢了永州，结果宝庆会战过后，他被人告发弹劾。官文想让樊燮带兵入川，立功顶罪。这一点胡林翼和曾国藩心领神会，一致同意一起保奏朝廷。

    于是朝廷调樊燮立即入川。湖南永州镇总兵樊燮接到命令后，兴冲冲地准备带着二千绿营兵启程入川。樊燮是湖南将领，入川之前，他按例到长沙去跟湖南巡抚骆秉章报告，要湖南巡抚衙门出具调令和推荐信。

    樊燮为官不清廉，仗着是官文五姨太娘家亲戚有恃无恐，名声不好。湖南巡抚骆秉章对于樊燮的劣迹早有耳闻，湖南巡抚衙门接到不少参劾信函，骆秉章不愿得罪湖广总督官文，压着这些信不理睬，而且自1854年进入湖南巡抚骆秉章的幕府之后，左宗棠一直是湖南军政大权的实际操作者，樊燮来长沙办手续，骆秉章便让樊燮去找左宗棠。

    这一日，樊燮带着几个亲兵入城，径直来到湖南巡抚衙门里。巡捕见是樊镇台，不敢怠慢，忙进内通报。

    樊燮大步踏进签押房，没见到骆秉章，只见到左宗棠正在低头处理公务。

    樊燮见左宗棠板着面孔，心中不快，打了招呼，就叉开两腿坐到他身边，摆着架子得意地说：“这次官中堂亲向朝廷保举在下去四川剿贼，樊某特来跟巡抚衙门办一些手续。石逆孤军远窜，成不了气候，樊某不敢夸口说一举获胜，但终究要剿灭那些乱臣贼子。”
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