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    见父亲神色放轻了一些，蕙芷就开口向祖母父亲告辞：“原是跟着江娘子过来的，出门匆忙，见母亲无碍，孙女就先回去了。”孙太夫人慈爱地点点头，让孙嬷嬷送她出门，秦惟恩又起身到内室里看望王氏。

    蕙芷回去后不多时，王氏转醒，喝了药，夫妻两人又低声说了几句话，才一同辞别了太夫人，安排软轿回了嘉木堂。

    蕙芷一出门，佩兰就拿出了做的宽大的风帽给她戴上，边缘处镶着毛茸茸的兔毛领子，盖在脑袋上，刚好将脸上的伤口遮挡住。两人抄近路，走了雨意阁东边后面的假山处绕道回玉华馆，走过了假山，看见一扇宝瓶状的门，半开着，隐约能瞧见门内褐色和墨绿色的粗棉布褶子裙拖在地上，和地上散落一地的瓜子皮。

    走近一些，竟听到了说话的声音，蕙芷轻轻瞧了佩兰一眼，两个人蹑手蹑脚地躲在墙外的太湖石旁，静静地听了起来。

    先是一道粗粗地有些沙哑的声音，约莫四十多的年纪：“……李雪玉被王夫人关了起来，现在夫人被气地晕了过去，万一有个三长两短，她还能活地下来？”

    雪玉，就是岁平生母李氏原先在府里做丫鬟时的名字。

    “活下来？你是没听见夫人要怎么惩罚她——‘园子里当着众人杖三十，既然她心有不甘，与人私通，发卖到扬州养瘦马的家里，也算成全了她’。要我说，这捉奸要在床上才抓的实在，她李雪玉真是脑子里灌浆糊了，竟然巴巴地跑到柴房里去救她的小情郎，我呸！也不看看自己那年龄，被那个小戏子骗了还捧着真心去。她要是能死了也算干净，被打了板子再卖去做瘦马……啧啧啧，那才是生不如死哎！”

    “我要是她啊，就一头撞死，好歹还全了五姑娘的脸面。”

    两个看门婆子唠着闲话，里面的屋子却传出了敲打窗户的声音。一阵嚎啕的哭声钻到了蕙芷的耳朵中，让她的眼神变了一变。

    佩兰已经低声道：“这声音，像是五姑娘。”

    蕙芷点点头，听见那两人里一个婆子骂骂咧咧地进了院子里猛力地拍了拍房门：“您可甭哭了！哭也没用。老奴奉劝姑娘，现今还是好生祈祷王夫人能平安无事，李雪玉恐怕还有一线生机——不然呐，就连五姑娘，都说不定会被送到不知道什么地方去，清修或是出家也都未可知。”
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