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    遂命人摆了棋盘，“来与我厮杀两局。”

    蕴秀阁中。

    锦依站在梅树下，叫过锦如，向她低语道：“你命人将以蕊带过来吧。最好别让人见着她，恐怕我带来的那些人还是有认得她的。”

    这次锦依过长丰侯府小住，巧薇采菁自是跟着的，还有一个扶堇轩中的管事方嬷嬷，也一并跟了来。

    如今锦依对采菁只是尚在观察之中，但即便觉得她可靠，机密之事也是不敢让她经手的。

    以蕊是从前母亲身边的大丫鬟，虽然事隔多年，却难保被人认了出来。若传到许氏耳中，知道自己要追查母亲死因，却是不妥。

    锦如听了点点头，唤了胭桃，向她仔细吩咐了。胭桃应了，自去前面安排。

    锦依带着巧薇，走进后罩房的一间空置屋子，以蕊脸上满是激动地望过来，先是跪下磕了三个头，再抬起时，满眼的泪水，声音有些暗哑，颤声道，“小姐，您终于回来了……”

    锦依将她扶起，让她坐在椅上，仔细打量。粗糙干黄的皮肤，但眉眼间尚依稀能辨出年青时的清秀，嘴唇干枯，颜色黯淡，这哪里像是乡下人家的妾室，恐怕她的日子过得连奴婢都不如。

    以蕊也正瞧着她，神情中带着追忆，怯怯地道：“小姐幼时的长相，倒是与侯爷更似上一些，眉目轮廓柔和。如今长大了，却活脱脱与夫人当年一模一样。”说着，压低着声音又哭起来。

    当日姜氏嫁入庆荣侯府时，并无夜康陪嫁过来的贴身侍女。进门后，就是以蕊和以芝两个大丫鬟随身伺候。姜氏性情温婉，对她二人极好。二人也一直待姜氏衷心耿耿。

    锦依温和地对以蕊道：“母亲在世时，最是依重你和以芝二人，一直待你们情同姐妹。母亲去了，你便被送出侯府。……那时我也是自身难保，如今我回来了，听闻你这几年日子过得艰难，我心中极是不忍，你若有什么难处，只管告诉我，我定是会为你作主的。”
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