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    皇子身边的侍卫长，麦伦。

    他向乔江行了一记军礼，彬彬有礼地含笑问道：“阁下深夜造访，是不是有急事？”

    “找你们皇子聊聊白天发生的事。”乔江不动声色地审视着面前这人，发现他的笑容颇有几分意味不明。

    “元帅待我们殿下，可谓是兄弟情深。”麦伦侧了侧身，指向身后虚掩的双门，“恰好殿下也未休息，请您往这边走。”

    类似的情形，在以往乔江前来造访时不知发生过多少次。但唯独今夜，看着麦伦相似的言行，乔江心中的不安越来越重。

    但他并没有改变主意。只在看似平常的步伐中，以别人看不到的谨慎悄悄按住腰畔的武器，以备不测。

    短短二十几步的距离，却紧张得像是导弹发射前的倒计时。当乔江轻轻叩响房门时，空气里仿佛也凝聚了一触即发的火星。

    “进来。”

    屋内传出一个平静中略显苍老的声音。

    听到这个熟悉声音，乔江满面震惊，难以置信地无法动作。

    他设想过许多：皇子可能正在屋内与心腹密谋，但也可能只是一场误会。却怎么也没想到，守在外面的是皇子心腹，但应门的却是皇帝！

    一瞬间的错愕过后，乔江克制着心头翻涌的疑惑惊惧，松开握住武器的手，踏入屋内：“陛下，您怎么在这里？”

    屋内灯光昏暗，帝国至高无上的统治者站在高几前，在修理架上的常青盆栽。

    每一记剪刀的喀嚓声，都伴随着枝叶折断的脆响。在暗色夜屋中，这声响分外清晰，无端地让人心悸。

    除去几根枝条，皇帝端详片刻，满意地微微颔首，这才回身向乔江说道：“朕知道你今夜会来，所以要告诉你一句话。”

    乔江稍一躬身，表示自己洗耳恭听。

    “这些事你不必再插手。当做没看到，没听到，不知道。”皇帝的语气看似慈爱，实际却有着不容置喙的权威。

    这一瞬间，乔江脑中有许多事连在了一起。

    再度直起身体，他说出的话语并非领命，而是陈述：“这些事早在您的掌控之中吧。左家利用职权拉拢官员、马家迅速发家的捷径，甚至，麦伦也是奉您的命令才前往蓝星，和南冕国私下联系。”

    皇帝将手中的长剪放到一边，嘉许地点了点头，“你果然是个聪明孩子，今晚先来找拜伦，而非找朕邀功，也足见你更看重亲情。将来有你辅佐拜伦，朕很放心。”
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