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    “我保证那是真实的，父亲，她比白玉象牙都要瓷白明镜，她的嘴唇是玫瑰，眼睛是晶蓝的宝石，那头发的金色，比蜂蜜的光泽、比阳光、比澹澹黄金更令人心神恍惚。酒神的琼浆，唉，比起她的眼神，简直是清澈的溪水，毫无醉人之意。”卢朵维娜信誓旦旦地向国王保证，绘声绘色地描述自己曾见到的精灵的美貌：“更何况——更何况她虽然看起来冷冰冰得不近人情，实际上却温柔可爱，还送给我圣树制的魔杖。一定是那个人怕他被人骗了，才叫她用冷言冷语掩饰她的羞涩美好的本性。”

    国王的鼻翼嗡动，以慈爱的微笑来掩饰自己的贪婪与激动，“是这样吗，我亲爱的女儿？这就是如今游历四方的神秘精灵与你的全部故事？”

    衰老是无法隐藏的。国王的眼皮松弛，发梢变得灰白，肥肉层层叠叠，将他包裹在惨淡的中年生涯中，使得他往日的风流悉数变成了恶心。尽管他精心装扮自己，却也无法掩饰如今面貌的丑恶。他恨一切丑陋，如今更是厌恨自己。他见不得一块镜子，只想要见到越来越多的绝美来熏陶他的耳目，以沉浸于完美的日子里。

    卢朵维娜的母亲是被他命人诅咒然后强迫的，他熟悉精灵的美貌与弱点，人人声称他们强大俊美，却不知道精灵也会中毒、受到诅咒。卢朵维娜长大了，这清清的、灵灵的、嫩嫩的、紧紧的小姑娘就要用身体来成全他心目中的美了，却被她跑了！国王气得厉害，已经准备好了万人的大军准备攻打密林，却没想到数年后她又回来了！

    花儿一样的半精灵姑娘哀愁极了：“我爱上了巫师的学生杰洛特，但他却早已心有所属。唉，我怎么能违心地指责那个精灵姑娘呢？她是高贵的梵雅，又美得不可思议，又心地善良——可是她的名字，艾尔罗德，是被星辰所爱的精灵呀。他们在一起，只会给他带来悲伤——”

    她半真半假地描述了艾尔罗德的故事，泫然欲泣。

    国王慈爱而温和地笑了。

    “不要伤心了，我的姑娘。你将得到英勇的骑士，我来见一见那个精灵。”

    他不是性-欲的奴隶，而是美神的信徒。

    有什么能杀死精灵来着？恶龙的火焰、神明的诅咒、极度的悲伤？

    死于悲伤的精灵定然会非常美。

    ***

    虽然出于一些考虑，楚松落不得不用一段“游历”来拖延一下时间，跟杰洛特拉开距离。但他毕竟担心还会有人跳出来拉走恋爱线，于是就给定期给高塔内学习的巫师学徒写信——

    【亲爱的杰洛特：

    见信如晤。

    我们的树精朋友仍然健康，我近日路过布洛奇隆森林时拜访了他，并送了他一只小妖精。不过，截至我告别的时候，他们仍然相处得不甚愉快。也许时间长了他们就会成为朋友？

    另外，我接到了国王的邀请函。他要举办一场舞会，来感谢我对公主的帮助，并对我开放皇宫的藏书。

    我决定临时改变计划，去见一见卢朵维娜。

    艾尔罗德】

    埋在卢朵维娜那儿的潘多拉之盒打开了，国王果然发出了邀请，想要见一见美貌的梵雅族精灵艾尔罗德。他当然知道国王打的什么算盘，也并不打算绕开他的计划。

    一边思考着接下来各方势力将会如何运转，一边向都城赶去。天色即将明亮，沉沉的黑夜中都城的影子浮现出来。旗帜在夜空中猎猎飞扬，楚松落思考着经过游历，见过世间炎凉百态的精灵应该是什么样子。

    ——担忧着不知何时到来的命运，他的眼神应该总是朦胧着有一层忧郁。本性善良，却见识了人性的恶，他应当觉得孤独，试图与悲欢离合疏远。他变得足够强大，这强大也支持着他能够保持天真。

    他安静地站在王宫的门口等待天色破晓。

    黎明的第一缕光线挣破黑幕，金发的精灵欣长的身影浮现在尘世里。

    守卫打了个呵欠，才发现竟然有人站在这里，目光像是经过打磨的宝石，濯濯烨烨却又罩着一层温润的忧郁。

    “请帮我通报国王陛下，我叫艾尔罗德·阿姆巴图，夤夜赶来见一见卢朵维娜公主，很快立刻就会离开。”

    片刻，国王慌忙穿了盛装，赤-裸着双足跑出宫殿来迎接这位精灵。耀眼的晨光使得他眯着眼睛看了艾尔罗德许久，才大笑着道：“何必那么着急！进来进来，让我尽一尽人类之王的情谊！”

    精灵躲开他的手，但还是躲不过他的盛情相邀，踏上宫殿的台阶——

    他也没躲过国王差巫师精心准备的诅咒精灵的阵法。

    楚松落配合地晃了一晃身形，陷入昏厥。
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