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    “你我兄弟二人何须如此见外。本为一家，且你能入知日宫主门下，已是光耀我们休家门楣。”

    “对了大哥，家书曾说，我已有个小侄儿，不知现在何处？算起来，现也该有五岁了吧？”

    “亏得你惦念，”休夫人笑着，“我的乖孙，你的侄儿，单名一个‘茏’字，此时想必是睡下了吧。”

    “休茏？此名甚是有趣。”赤武心中又默念几遍。

    “取苍翠葱茏之意，愿其平安长大，我休家得以开枝散叶。”休皓与道。“你回来正巧，明日倒是茏儿五岁生辰，记得你幼时喜欢热闹，明日我们一家团圆，吃个家宴。”

    赤武跟弄丹闻言，心中欢喜。这一家聚在一处，你来我往相谈甚欢。不多时夜便深了，赤武想着父母年长尚需早眠，便跟弄丹一同告辞，返回各自卧房。

    第二日清晨，休家便早早布置起来。家中各个喜气洋洋，一来庆二公子返家，二来贺小少爷生辰，自是大事。

    弄丹因是女儿家，且是首次见到赤武家人，不敢贪睡，一早便起来，向侍女询问了休夫人所在，便前往请安。弄丹本就承知日宫之荫，现又如此懂事，休夫人自是喜爱，便携了她一同去探望儿媳及休茏。

    两人到得内院，休茏正跟几个小厮一同玩耍。见祖母来了，他便急急奔了过来，“祖母，茏儿给祖母请安。”这休茏面如满月，一双黑溜溜的眼珠显得很是机敏。“这位姐姐生得美貌，茏儿喜欢。”弄丹听着，心头一甜，将自己顺手带的几粒糖果递了过去。

    “你这小人精。”休夫人笑道，正在这时，休茏母亲也走了过来，大家互相施了礼，弄丹道：“却不知如何称呼。”

    休夫人一乐：“你也跟着鸿与称她大嫂便是。”弄丹闻言，脸上又是一红，却怎么也说不出口。

    休茏母亲见状，忙道：“我姓‘伏’，单名‘彤’字，妹妹你叫我‘彤姐姐’就好。”

    三人聚在一处，聊聊家长里短，休茏也时不时上来凑凑热闹。就这样待得午时，外堂有小厮过来传话开宴，三人便携休茏往外堂走去。

    赤武跟弄丹坐在一块，赤武悄声道：“早上就不见你，还想着你去了哪里，原是提前去讨好未来婆婆。”赤武偷笑，弄丹却在桌下踢了赤武一脚，两人正在玩闹，休老爷已经举杯开宴。

    “今日庆我儿鸿与回家，再来是我乖孙茏儿生辰，我将此物赠与我的乖孙，望他早日成龙，光大休家。”正说着，已有小厮从旁递上一盘，上盖暗红锦帕。休老爷将那锦帕揭去，见一对虎头鞋躺在盘中，这鞋做工甚是精巧，左右两虎栩栩如生。细看，这鞋更是非同一般——鞋底为纯金打造，鞋面图案也尽数为金线绣制，那虎头眼睛为黑色珍珠，甚是稀有，想来此鞋必是价值连城。更有趣的是，这虎须甚是柔软细长，一端连在鞋上，另一端向地面垂着至少有一尺长。

    “此乃多年前一道长赐我之物，在下久久珍藏，而此物亦保我休家人喜乐平安，甚是有灵。”休老爷接着道，“我休家做丝棉生意有些年头，全依仗在座好友亲朋鼎力支持，在下感激。”休老爷施了一揖，“那今日就请开怀畅饮，大家一定尽兴。”

    宾客纷纷应和，推杯换盏之声不绝。

    “赤武，”弄丹低声道，“刚刚伯父提及的道长你可知晓？”

    赤武摇摇头，“这我倒也不知。我年幼离家，这双鞋也是刚刚方才得见。”

    两人窃窃私语，对这双虎头鞋很是好奇。

    当天入夜，或因这半天欢宴，大家都有些乏累，便各自返屋早早休息去了。谁知，刚入丑时，院中一声尖利呼叫，如匕首入胸，刺穿安详梦境。赤武一阵心惊，飞跑至院中一探究竟。

    稍后弄丹等人亦依叫声而至，大家聚在一处，家中仆役举了灯过来，这才看清：休茏浑身湿透，人似是熟睡一般，他的脚上，正穿着今日休老爷给的那双虎头金鞋。而伏彤亦是浑身湿透，披散的头发还有水珠不时滴落，她正环抱休茏，低声悲泣，刚刚的那声尖叫，也正是她发出。

    休皓与见妻儿这般，心中惊慌，扑上前去急声问道：“发生何事？”

    伏彤仍是嘤嘤抽泣。

    “你倒是快说，究竟发生何事？茏儿为何这般？”休皓与将休茏一把抱住，手指却是往休茏鼻底探去，少顷，他止住抖动的手，深吸一口气道，“快些回屋内给他换了衣服，莫要着凉。”

    赤武探身将休皓与扶起，问道：“大哥，茏儿他？”

    “鼻息平稳，想是无碍。”休皓与冲着休老爷说道，“您二老毋须惊慌。”

    “老陈，快快遣人请大夫来，总需瞧上一瞧我方心安。”休老爷一边说一边扶住休夫人。

    一行人又急急赶到休皓与所在房院。待换好衣服，又将休茏安顿妥当，伏彤依旧难抑心中恐惧，声音颤抖着将事情原委道来。

    “晚膳后茏儿嚷着胸口不适，奶娘见安抚不住便来寻我，我想着今日是他生辰，就想陪他一陪，便摒下奶娘，自己在茏儿房中陪着。”伏彤伸手揩揩眼角，“当时我也告知你了。”她向着休皓与道。

    “那时差不多戌时刚到，彤儿跟我交待了一声，之后我便去往账房了。”休皓与对着休老爷说道。
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