李永仲在一块青石上跌坐下来，一手丢开已看不出枪杆颜色的大枪，重重地喘了口气，他汗透重甲，实是累得很了，连手也快抬不起来，费力地解开系带，将笨重的头盔摘了下来扔在地上，一直跟在他身边形影不离的刘小七立刻解了腰带上的水囊递给他，低声道：“仲官儿，好歹喝口水。”

    他沉默地从刘小七手里头接过来，先一气灌了个痛快，又将剩下的水全浇在头上，将头脸浇得透湿，原本倦极了的脸上倒显出几丝精神来。李永仲将水囊扔回到刘小七手上，将腰背一挺，顿时听到一阵噼里啪啦如爆豆似的骨节爆响声——他苦笑一声，这真是累着了。

    “现在情况如何了？”李永仲把手边的大枪捡起来，一边摘了自己腰上的水筒一点一点清洗，一边淡淡朝刘小七问道：“兄弟们伤亡如何？官军那头究竟是怎么个说法？”

    刘小七口齿极伶俐地立刻回答道：“咱们的兄弟主要还是以支援为主，故伤得不重，就是方才跟着您出击的兄弟伤了几个，都在四肢上，养些时日就好。”然后他稍稍迟疑，压低声音道：“就是官军……似乎好些人都伤得不轻。”

    “那也是没法子的事。”淡淡地回应了一句，又说：“他们几个百户说要商量，这都多久了？还没拿定个主意？”李永仲脸色颇不好看，现在连商队也陷在了这里，而他们原是要去大方的！故而语气也重了不少，比平日更要刻薄几分：“吵吵嚷嚷，全是废物点心，我看他们能吵出个甚么玩意儿来！”

    被李永仲讥笑为“废物点心”的明军百户们手里头还是有真功夫。趁打退苗人的这个空档，军官们稍一商议，便说此是死地，不可停留，努力收拢了士兵，硬是顶着箭雨全军往山路下头的一片河滩地且战且退，苗人叫明军杀得丧了胆气，除了射了几轮箭之外，竟是不敢拦阻，这才叫几百号人顺利地撤了下来。

    暂时平安之后，军官们看向李永仲的眼神里就多了些微妙的东西。李永仲懒得应付，索性以太过疲累的借口一个人躲到边上去了。他这一走，很有几个百户暗地里松了一口大气——现在陈显达伤重未醒，百户官们各有一套说法，各有各的不服气。除了贯彻了先前撤退的计划之外，这小半个时辰下来，除了枯坐着争论个脸红脖子粗之外，什么成果也没有。

    周谦伤得颇重，现下和陈显达及伤兵们一起被医官照料，他手下两个总旗，一个战死一个轻伤，兵士也死了不少。郑国才同他商议一回，便暂时先将剩下的兵统领起来，这样他手下算是有一百来手脚俱全的兵士，在几个百户里头，拳头最大。因此，他讲话，其他人或真或假，总算稍微能听几句。

    “方才中军的崔文案，领着两个赞画将伤亡统计了一番。”郑国才咳嗽一声，因他念过私塾，还认得些字，倒不用文案们替他宣读。伸指在嘴里蘸了蘸，郑国才翻开手里头薄薄的几页纸，一字一句地念起来：“咱先说周大炮的队里头，手脚无碍的好人么，还有二十一二，里头已是将轻伤无甚大碍的包了进去，伤得重的，十五个，死了，”他脸色沉重地道：“十三。”

    百户官们不管平日里同周谦相处如何，现在任谁脸上都不好看——仅仅这一仗下来，周谦那队里连伤带死的，就折了一半的人马！而这还仅仅是个开始！现在他们被围困在这片河滩之上，前路如何，谁也不清楚！

    “冯宝群，死了十二个，重伤有八个，还能上阵的，哦，老冯，你比周大炮运气好，还有四十六个。”郑国才脸上稍微松快了一些，朝冯宝群勉强笑了笑。冯宝群这才放下吊着的一颗心，连连在胸口上拍打，后怕道：“我这队里，多是族亲，若是死伤太重，怎么回去见家乡父老！”

    军官们乱纷纷地安慰他：“老冯，你已算走运，看看周大炮！”“当兵吃粮，脑袋系在裤腰带上的活计，性命都寄在佛菩萨面前，这也难免！”“看开些罢！你才死了几个？我如今心里头虚，真是怕念到我那队里头！”

    劝了一阵，郑国才干咳一声，众人赶紧闭了嘴，他这才又接着往下念，无非是喜少悲多，便是伤亡轻些的，总数也有那么二十来个，最后一算，出门时还有五百来号人的队伍，现在不过四百出头，折了两成多！听郑国才念完，百户官们个个脸色青，面面相觑，半天方有一个人吭哧吭哧期期艾艾地开口道：“这……这个情形，咱们到底要怎么回去？”

    郑国才默了半晌，朝众百户官左右一望，脸色肃然地开口道：“现在这个局面，老郑我有话想说，诸位请听我一言。”

    百户们都安静下来，郑国才郑重其事地开口道：“咱们这一趟出来，奉的是剿匪安民的军令。昨日咱们打了胜仗不假，但今日一个不好，别说赏银升官，就是能否保全自家性命，也要看这贼老天，是不是高抬贵手。”

    “今日这一仗，虽说是遇上了埋伏，但凭着良心说，咱们的应对也是无能！那些个箭矢，事后大家看过，多是竹箭，兵士虽说不是甲胄齐全，但都是打老了仗的人，如何会被这些玩意儿吓倒！？说到底，还是咱们失了防备心，叫蛮子们猛地一杀，就给吓住了！现在我想起来，真是面皮燥！”

    他这番话老大不客气，实在是把百户官们说得面上燥热。但眼下不是多说此事的时候，冯宝群咳嗽一声，顶着郑国才灼热的视线，硬着头皮开口道：“郑倔驴，你也莫说这些没意思的，这话等回了毕节，如何说都使得，但现下咱们要说的，还是该怎么行事！”

    郑国才瞪他一言，再开口时虽说仍不客气，但语气到底软了许多：“我说这话，不是下大家的面子，而是有事说事罢！咱们如今要再如之前一般，别想甚么突围的事了，不如洗洗脖子，叫人家砍得痛快些！”

    一气说了这许多，郑国才有些干渴，舔了舔嘴皮又道：“现在千户伤重，方才医官说了，虽是去了箭头，但伤在心肺附近，如今生死之事还得看老天爷的意思！现在咱们没个主心骨，怎么能成事？！”

    他将百户官们一看，加重语气道：“我的意思，咱先得找个主将出来，不然各顾各的，没有个主持大局的人，怎么能使上气力！”他干脆利落地道：“我先说，若是平时，我老郑倒愿争这个先。但我老郑知道自家事，现在这局面，我担不起来！再说，我同诸位原是一个职衔，却用了个指挥的名头，各位服是不服？因此这指挥一事，我是不肯的！”

    百户官们脸色顿时微妙起来。相互之间看来看去，却谁也不愿意第一个言。最后还是老好人冯宝群在同僚们的视线下不得不再次起来说话，他本身对郑国才的本事倒是极服气的，听郑国才这么说，就有些劝他的意思：“郑倔驴，你说这话就有些没意思，大家兄弟，都是极服气你的本事，现在这个局面，你若不出头，我们这些人里头，还有谁敢站出来？”

    郑国才朝冯宝群苦笑一声道：“大家都是千户手底下的人，咱们一个锅里捞勺，谁还不晓得谁？我自家晓得自家事，我这人就不是个能使唤人的！再说，打仗就要死人，到时候我布置下去，万一有人觉着不公平，闹将起来，要如何是好？所以我方说，这主将一职，我是万万不敢接的！”

    他说得直白，余下的军官们不由暗暗点头。郑国才说得不错，他若是接下主将一职，到时就要有人疑心他保存自己的实力，推别人去死！这人心一旦龌蹉起来，当真没什么是不敢想，不敢说的！

    他吸了口气，神色间更显郑重，认真地开口道：“因此，我有了个想头。”

    “既然不好决断，那咱们，就找一个不算自己人的自己人，来做这个主将。他同谁都没有瓜葛，若真论起来，却又和每个人都有关系。他不是官军，但却使得一杆大枪，手下几十号得用的兵丁，更让千户视若亲子！”他一句句道来，渐渐有人听得明白，惊得张大嘴巴忘了闭上！

    “我老郑的意思，便是想让千户的女婿，那位李少爷，请他出马，”他紧锁眉头，眼睛亮，环顾四周，眼神里的压力迫得无人敢同他对视，郑国才一字一顿地开口道：“做一回主将！”

    李永仲无从知晓军官们的计划，他终于从疲乏里头缓了出来，站起来朝不远处围在一处的百户官看了几眼，懒得再看，招手让刘小七过来，吩咐道：“叫曹金亮过来，再给我带两个饼子！也让兄弟们好生修整！这好在还有个河滩，有弯河水，不然真是渴也渴死了！”