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    “哪个李家？”

    衙役一愣，旋即醒转，忙道：“是李永仲处。”

    雨水一口气下到将近隅中的时辰。因着雨天，刘三奎便弃了轿子，改乘了马车。他昨夜一晚没睡好，现在眼下青黑，胸口也是一股燥气不得发散。偏生还要出门去盐课司衙门这是一等一的大事，来不得半点马虎，别说下雨，就是天上下刀子他也得硬着头皮出门。

    只是昨晚小妾吴氏哀哀哭泣的模样一直在他眼前晃动，更让他平白添了几分心浮气躁。刘家在子嗣上的运道也只比姻亲李家好上几分，刘三奎自己一兄一姐皆是早逝，就剩他一个独丁，好不容易撑起家业，娶亲成家碌碌而为这么些年，膝下也只得二子二女，儿子先且不说，嫡女嫁给了同县的人家，如今就剩下一个刚刚及笄的小女儿，虽说不是嫡出，但胜在模样出挑脾气乖巧，颇得他和妻子的喜欢。

    不过当他说要将女儿嫁给外甥李永伯做妾之后，妻子虽说没有当面反对，但看那面相就绝不是赞同的意思。女儿的生母吴氏更是自听说之时起就以泪洗面她一心盼着女儿能嫁个殷实的好人家做正房娘子，怎么甘愿嫁给阖县都晓得的浪荡子！

    刘三奎长叹一声，揉着额角不愿再想。“真真是后宅妇人！”他心里恼怒，“一个一个的鼠目寸光！宁要面上光鲜不要内里的实惠！实在是蠢物！”刘三奎在马车里舒缓了一下筋骨，心里默道：“这两日井场的事要紧，由着她们闹两日，等此事底定，再没得她们插嘴的道理！”

    两人一前一后到了盐课司前，李永伯低头弯腰刚从轿厢里出来，就看见舅舅刘三奎在仆役的搀扶下跳下马车，急忙走过去先行了个礼问候一声：“舅舅。”

    刘三奎上下将他一打量，满意地点点头，道：“好好，今日切切小心仔细，一会儿就按照先前我们商议之时按计行事。”

    李永伯赶紧低头应道：“是。”两个人这才往盐课司里走，给衙役递了名帖，又暗地里送了个颇重的红包过去，衙役不由眉开眼笑，说话间都带上几分客气：“二位稍待，待我为二位向提举老爷通报一声。”

    舅甥两个不过等了片刻，先前那位衙役就出来请他们进去，进了大堂，过了夹道就转进平日里提举办公会客的二堂。两个人不敢怠慢，抖抖袖子，整整衣袍，等衙役进去通报之后，就屏息凝神地候在门外。

    “进去吧。”不会儿衙役出来，同两人讲：“进去吧，提举等着二位，莫失礼。”

    盐课司二堂与正堂陈设相仿，不过少了两列肃静回避的牌，墙上高挂的牌匾也不是明镜高悬，而是“清慎勤”三字。匾额之下，提举崔永明穿七品青袍常服，胸前补子上绣溪敕，端坐堂上，幕友文案陈远坐在他下首的书案之后，正齐齐向他二人看来。

    刘三奎同李永伯不敢怠慢，按着礼数跪下磕了个头，又各自唱名道：“小人刘奎、李永伯，见过提举老爷。”
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