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    贴身的小厮富贵走了快有大半个时辰，李家大少爷等得有些不耐烦，他想喝口茶，却在指尖刚碰到瓷器时大发雷霆，险些掀了桌子：“这是要死了！？大冬天的是要冰死哪个！？”他猛地跳起来将青花的茶碗掼在地上，深褐的茶水带着茶叶溅到李永伯崭崭新的松江布直裰袍角上，又惊得他原地一跳。

    伺候茶水的下人扑通一声跪下，浑身抖得像在筛糠。

    早些时候里去病人卧房里伺候的婢女出来了。见这一幕，她险些没有端住手里的铜水盆，有心想退回去，李永伯早就看见她了，一脚把跪着的下人踢开，朝着婢女不耐烦地喝道：“老头子怎么样了？咽气了没有？”

    “主人翁还有气。”婢女小心翼翼地回答：“在喊痛。”

    “痛痛痛，死了就不痛。”李永伯不耐烦地回了一句，他没好气地往水磨石地下啐口唾沫，“老不死的怎么就不晓得一了百了呢？”他实在是等得不耐烦，又是寅中就被叫起来，原以为就是那么一哆嗦的事，结果老头子不肯死，害他白白等了半天。

    “照顾好老爷子。”最后李永伯决定先去睡个回笼觉，临走前他扔下吩咐：“等老头咽气了再叫我。”

    婢女赶紧行了个福礼，应道：“是”。

    发了一通脾气，那些沉积在心底莫名的郁气多少散了些出来，在花厅外的小花园里转了两圈，李永伯又倒转回来，不急着走了——他原本打算是回自己的院子，但转念一想，不妥。今天是个大日子，他兀自盘算着，又踱着方步在屋里转了几个来回。论起年龄，这位李家大少爷也将要到而立之年，行事上有意无意地仿着他父亲李齐的做派。

    “你去看看，”他随口叫了个跑腿，“富贵是死在了三太爷屋里了？这半天的不回来。”又不耐烦地吩咐：“泡杯热茶来！”李永伯不放心地强调：“放在暖巢子里端过来！”

    李家大少爷在屋里对着下人撒火的时候，盐师爷在前院的夹巷里拐了个弯，又在逼仄的几个院子间七拐八绕——这里住着李家的远亲族人和下人，离着主屋有一段距离，却又没离得太远。

    最后他停在一扇斑驳破烂的门扇前，按着事先约定好的节奏曲起指节敲门：“叩——叩叩——叩。”

    门扇被立刻拉开，王焕之撩起衣摆，迈进门槛沉声对来人道：“进去说。”

    乌沉沉的阴云一点一点向这座川南小镇逼压下来，烟灰黯淡的天际同大地的边际混同做了一处。雾气在黑瓦灰墙的街道上盘旋，在那雾气中若隐若现的人影，是肩挑背扛穿破袄短打的苦力，有皱着眉头袖了手穿着缀了自松江贩来的棉花做了夹袄直裰的秀才，卖力吆喝的幺妹子是藕粉甜汤铺子上的小闺女，水灵灵的白萝卜整整齐齐码在竹篾挑筐里，进城的农民拄着扁担看着阴透了的天忧心忡忡，有心少个半子一文，又烦心收税的兵丁并不肯松松手，只有卖木炭的老苍头裹了自家本白的麻缠头，低矮的驮马背上木炭堆得老高，走街串巷，忙得水米不沾牙，隔不多会儿便摸摸越发沉重的褡裢，笑舒了眉眼。

    湿透了能攥出一把水的空气里透着寒意和一股子霉烂陈腐的味道。高大的，树根乣结半裸的黄葛树枝头一半黄叶凋零，一半却新叶勃发。被雾气润湿的瓦片现出黧黑的颜色，在阴沉的天空下并不如何显眼。倒是那些攀附在墙角和屋瓦下厚重的青苔，凝着水汽，有点苍翠欲滴的意思。
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