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    老龙头道：“只要你答应当三十六条水道的总瓢把子，这一切都是你的。”

    小龙头插嘴道：“三叔当吧当吧，我想当还当不上呢。只要你答应了，我小龙头甘愿为你赴汤蹈火，在所不辞。”

    柳三哥笑笑道：“不行不行，还是那句老话，我是闲云野鹤，受不得约束，断乎不行。”

    老龙头道：“那就再说吧。”

    几个人说说笑笑，大约船行了两个来时辰，见岸边泊着一艘客船，船板上有人在向小船挥手示意，那挥舞的姿势清晰明白，象是聋哑人的手语，意思是：总瓢把子辛苦啦，邯郸分舵在此迎候。老龙头也挥舞手臂，意思是：请把船开过来，在河心换船。

    柳三哥问：“龙兄，这手语能传达各种意思么？”

    老龙头道：“手语是水道老祖宗传下来的，代代相传，没有手语不能表达的意思，在水上航运中，很管用。也有，双手各执一面小旗，挥动小旗，互相远距离交流的。”

    柳三哥问：“那晚上怎么办？”

    老龙头道：“晚上双手各执一盏风灯，挥舞风灯，进行远距离交流，看得就更远。”

    柳三哥问：“三十六条水道上的弟兄们都会手语吗？”

    老龙头道：“那哪能呢，一般一艘船上就有一两个会手语的。分舵的一、二、三号人物必须会。”

    柳三哥道：“也就是说，鬼头鳄曹阿元也会手语？”

    老龙头道：“当然，他岂止会手语呢，应该称得上熟练精通，鬼头鳄聪明过人，当初我还动了将位子让给他的念头呢。岂料他心怀叵测，竟阴谋杀主篡位，要是没有兄弟，也许，三十六条水道，今天就成了他的天下了。”

    柳三哥道：“哪里哪里，那是龙兄鸿福齐天，机缘巧合，得以逢凶化吉，遇难成祥。”

    正说着，客船已与小船齐头并进，双方收了帆，两船用竹槁固定，顺水漂流。客船上只有两人，一名是邯郸分舵舵主，一名是高大精壮的水手，身上背着弓箭。

    邯郸分舵舵主，跃到小船上，向老龙头请安，并介绍道，水手姓杨名钱，绝对靠得住，是神箭手，也是一名看风使舵的好手，并请老龙头等人到客船休息。很快，双方换了船，客船的水手杨钱留给了老龙头，分舵舵主也想留下，老龙头不允，分舵舵主喏喏连声，便管自驾着小船向岸边驰去，到了岸边，他将船凿沉，管自离去。老龙头望着他的背影，默默含首，十分赞许的模样。

    客船相当宽绰，后舱是厨房，中舱有四张小床，丁飘蓬如今睡在小床上；前舱有个宽畅的客厅，桌上陈设着鲜果茶点，小龙头饿了，不禁大吃起来。

    水手在船尾把橹张帆，坐在船上十分安稳，只听得满耳的风声水声。窗外田畴碧绿，云淡风轻。

    客船船舱上如今也插上了一角红黄相间的小旗，一尾灰色信鸽，落在小旗旁，老龙头取出信鸽带来的书信，展开阅读，道：“柳三哥的马车在九堡码头，王小二也在。”

    柳三哥道：“哎，在下想起来了，还有一事须办，龙兄，这儿距九堡有多远？”

    老龙头道：“尚有二十来里水路，个把时辰就到。”

    柳三哥道：“有龙兄在，丁大侠就安全了。呆会儿，到了九堡，小弟要去取车马，有点私事要赶到宝应县去。丁大侠就交给龙兄了。龙兄是要取道运河往南京吧？”

    老龙头道：“是。”南京是三十六条水道的总部所在地之一，还有两个总部是：一个在广州；一个在洛阳。那是狡兔三窟的意思。其实，三十六条水道也充满了竞争与危机，不仅要与同行变着法儿竞争生意，还要提防各地水贼悍匪的打劫，老龙头自从九江浔阳楼的沉痛教训后，变得越来越小心谨慎了。

    柳三哥道：“那我们在淮安碰头吧，我也可去打打前站，若有事信鸽传书。”

    老龙头道：“好。”

    老龙头又低声告诉他一个淮安碰头的地址：清吟巷６６号，这也是淮安分舵舵主的秘密窝点，并递给他一把钥匙。

    傍晚，在九堡码头，柳三哥从水道弟兄手中取回了车马。黑骏马“大黑”咴咴嘶叫，向他示意问好，黑山猫“二黑”不知什么时候回到了车上，从踏脚板上跳下，贴着他的脚脖磨蹭，喵呜喵呜叫着，显得十分亲热，柳三哥的心头十分温暖。王小二也从车上下来了，他道：“丁大侠的伤重，我不能在这个时候离开他。”王小二上了老龙头的船，去伺候丁飘蓬了。柳三哥告别了老龙头、小龙头、丁飘蓬等人，跳上车座，一甩鞭子，马车辚辚而行，向济南进发。他的江湖生涯和这辆马车，有着千丝万缕的联系。这是一辆外观极其一般的马车，大道上到处跑着模样与他几乎完全一样的马车，捕快要以车找人，简直是大海捞针，可他的的马车其实却极不一般，材质不一般，车厢内的设计不一般，内在质量的坚韧牢固是绝对不一般，更不一般的是他对这辆马车的感情，他的许多快乐的悲伤的幸福的忧郁的感觉，都与这辆马车息息相关，在他看来，这辆车是有生命的，这辆车简直和他连成了一体。
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