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    自前朝末年，通往西域的商道嘎然中断，又因时值中原战乱纷争四起，西域诸国间亦是相互吞并，争斗不绝。

    自陇西以西开始，沿路的驿站均已废弃。出了嘉峪关之后，商道已经完全被黄沙淹没。东西来往的商队寸步难行，又无官府保护，渐渐销声匿迹。

    华景朝自开国三百多年来，代代皇帝均有意重新打通西部玉石之路，奈何总有诸多阻碍，一直延续至今。皇帝在即位之初，便已授意楚辰王巡视西北，探寻一条新的连接东西的商贸通道，让西域的玉器、珠宝、战马源源不断进入中原，亦让中原的丝绸制品远销西方。

    楚辰王早年曾带着年幼的司马玉楼一道在西部各处游历，因此楚辰王逝后，司马玉楼便成为当仁不让的西巡人选。

    朝中大臣多数并不赞成此事。这些年西域诸国内乱频繁，有些表面上臣服于华景朝，却并非诚意效忠。

    大臣们的看法是，待诸国间相互倾轧，彼此削弱之后，再一举出兵扫平，永绝后患。此时打通商道，耗费钱银不说，若让西域诸国有了警惕之心，结成一团，反倒不美。

    因此，皇帝虽暗授司马玉楼继承他父亲当年未完成的事业，表面上却只是封了个有名无实的西北观察使之职。

    也正因此，司马玉楼才一直未袭承他父亲的王位。外人看来他只是生性疏狂不羁，只爱四处游历玩耍的年青公子哥儿。实则借游历之名探寻西域各部事宜，勘查地势，为重开商道做准备。

    “由敦煌往南一路出去，离原先的北路只有数百里之远，但却避开了乌孙、大宛等国。去年我走得极远，沿着山南而行，到了大月国的南边。听人说再往西去数千里处有一大片海，过了海有许多大国，安息国便是在那里。人口众多，商贸也是极发达。”司马玉楼说道。

    皇帝神色凝重地默默听了，点点头表示赞许。“若是能避开北部诸国，朝中反对的那些人，总也该无话可说了！”

    停了停，又道：“大月，那是在夜康的西南面了。……可有到夜康去看过？”皇帝问这话时，神情有些向往。

    司马玉楼默默看了他一眼，貌似随意地道：“在附近看了看，也就是一片荒原。”

    “皇后这两年有些想家了……”皇帝似乎有些心不在焉，说了这句后，醒悟过来，没再继续。

    过了片刻，皇帝收回心神，不再谈公事。笑着看了他一眼，揶揄道：“听闻你今日又把王相的长孙女给得罪了？”
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