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    送走了瘟神，郭府众人总算是松了一口气。

    郭葭将众人聚在屋子里，显然有话要说。

    自从郭望之被罢黜在家，加之中风养病，郭府便树倒猢狲散了。

    郭夫人是早早便逝世了的，府中没了主持大局的人，郭望之几个妾室欺郭钺、郭笙二人年幼，便私下里商议好，趁着夜晚卷了银钱逃跑了。

    刘管家眼瞧着不行，马不停蹄给庵里的大小姐去了一封信。当时郭葭正与师父对坐相谈，收到信后一刻不耽误，立马收拾东西辞别师父，随着信使回了家去。然而路途遥远，来回耽误了十来日，等到家的时候，家中仆人已所剩无几。又早被那几个妾室一闹，她看到的几乎就是一个空空的宅院。

    郭葭清点了府中财物，当下便遣散了想要离去的仆人，只有一向忠心耿耿的刘管家和无处可去的秀媪留了下来。

    偌大的郭府竟只剩下了主仆六人。

    众人聚在堂屋，等候大小姐发言。

    “眼下府里十分困难，我也不再瞒你们。昨日我清点库房，现银只剩一百三十八两五钱；各类首饰小物件共二十六项，若换成现银，只怕也不过三十来两，不值钱；我的嫁妆原有一百三十六台，被那几个姨娘们一闹，如今只剩下了十六台。阿笙的嫁妆也所剩无几，我便做主将我的并入她的嫁妆内。府里要花钱的地方很多，阿钺忙完这一段时间，我还派人送你去西山的白鹭书院去；爹爹生病用药，大夫说每月须得五十两，这是断断克扣不得的。秀媪，最近粮价是否又涨了？”

    秀媪回话：“大小姐，昨个我出门的时候，去米店问了问。一等米每石一两八钱；二等米每石一两四钱，都涨了不少呢。只听说今年粮食又歉收，只怕还会再涨啊！”

    阿葭皱眉：“如此···一石大米也只够咱们支撑半个月的······”

    此时阿笙插口：“大姐，我不要嫁妆，你把嫁妆拿去换钱吧！”

    “就是，”郭钺也站起来，“大姐，我也不要去书院了，你把钱攒下来用作家用的好。”

    “不行，”郭葭起身，“阿笙将来是要嫁人的，虽然今年才十二，普通人家这个年龄已经定亲了。身为长姐，自要为你准备才是；阿钺，你今年已满十四，应该明白——你是长子，是咱们郭家的支撑，你的肩膀应当负担起更重要的责任！不仅是习文，你还得练武！这样郭家才能仰仗你重振门楣，明白吗？”

    “明白了。”两人闷闷地回答。

    此时刘管家试探着开口：“大小姐，何不去求求你未来夫婿何家？”

    郭葭面沉如水，沉思片刻，轻轻地回答：“尚可一试。”
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