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    达文西的发明大多是超前的，在当时，只有少数设计在当时被建造出来，而多数设计在当时是不可实现的。

    但达文西的一些小发明，例如一个自动的绕轴机，一个用於测试金属线的张力的机器，这些发明第一次预示了一个有製造业的世界。

    他在解剖学、土木工程、光学和流体力学方面都有过重要的探索，但由於他没有公开他的发现，所以这些发现都没有对后来的科学进步產生直接的影响。

    达文西出生在文西的托斯卡纳小山镇，阿尔诺河流过的山谷附近，当时这个地方是美第奇家族统治下的佛罗伦斯共和国的领地。

    达文西的父亲叫瑟皮耶罗达文西，是佛罗伦斯的法律公证员，因此十分富有。他的母亲卡泰丽娜是农妇。达文西是他们的私生子。

    达文西并没有一个真正意义的姓，他的全名意思是：「文西镇梅瑟皮耶罗之子——李奥纳多」。他名字中的「ser」只表明他的父亲是一个绅士。

    达文西没有正式地学过拉丁语、几何和数学。后来，达文西记录了他小时候的两次小意外。

    一次是，有一隻鸟kite在他的摇篮上空盘旋，它尾巴上的羽毛扫到了他的脸。

    还有一次，他在山裡探索时发现了一个洞穴，虽然害怕裡面会藏有怪兽，但在好奇心的驱使下最后还是进去一探究竟。

    达文西的童年已成歷史疑案。十六世纪文艺復兴时期的传记作家vasari，记述了一个当地的农民做了一个盾牌，请达文西的父亲皮耶罗在盾牌上作画。

    儿子达文西在上面画了一个吐著火舌的怪兽。这张画栩栩如生，令人觉得十分恐怖，皮耶罗便把它卖给了佛罗伦斯的艺术中介，艺术中介又把这幅画卖给了米兰的公爵。

    然后皮耶罗才用转让这幅画赚的钱给那个农夫买了一个新盾牌，上面绘有一个被箭穿过的红心。

    目前已知最早有日期纪录的达文西作品是1473年以阿莫谷（arnovalley）的笔及墨水绘成的画作。

    在1476年至1478年间达文西接受了两件画约，由此臆断当时他有一间自己的工作室。

    约在1482年─1498年间，米兰公爵（dukeofmilan）卢多维科斯福尔扎聘僱达文西并允许他和学徒开设工作室。

    这个位置就是1495年米兰公爵企图拯救米兰避免被法国查理斯八世统治，将70吨青铜铸造成武器，而这些材料原本是达文西打算用来製作马部雕塑──葛兰卡麦罗。
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