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    福婶放下针线，拿了个小扫帚帮着书白清理身上的积雪，再把他解下的披风拿回东屋挂起来，这炕几天没烧了，也得赶紧生起火，那边桃花倒了一杯温热的红枣茶递给书白，男主人回来了，家里全动起来了。

    一杯热茶下肚，书白终于缓过劲来，抱了清源在怀里问他布置的作业写没写，书读没读，每天可有按时吃饭睡觉，唠唠叨叨的却并不让人厌烦。

    这时，福叔把挂在马儿身上的背包提进来，书白又指挥着桃花翻找带回来的礼物，莉娘得了一支别致的梅花金簪，清源得了一套九连环和一个皮球，就连福叔一家都有小礼物，皆大欢喜。

    清源叫上桃花去堂屋玩皮球，福叔去侍候红枣，福婶则去厨房准备午饭，书白坐在炕边和妹妹说话。

    莉娘说：“昨天早上，村长叔过来了。”

    “嗯，福叔已经告诉我了。”书白拧紧了眉头，脸上浮现一缕忧愁，“这一年真够呛，先是旱灾，再是洪灾，现在又有雪灾，马上又要摊派徭役往西北送军粮，估计会有不少人卖田卖地，人市里外都坐满了插草标的，那场面叫一个惨不忍睹。”

    莉娘点点头，这一年是够呛，如果没有庄主，自家三兄妹可能早都没有了。

    灾荒之年，人命贱如狗，虽然各地官府在下雪之前许以优厚条件，又是免税又是发放种子，努力遣散难民，但走投无路自卖为奴的人还是很多，书白这回进城又买一对没有儿女的中年夫妇，让他们在花鲤胡同打理宅子。

    “男的叫旷明，女的姓张，往后就叫明叔明婶。”书白把两张卖身契递给莉娘收起来。

    “姓旷？可真少见。”莉娘将契纸收进戒指里，在林翠屏嫁进来之前，家里的财政大权就是她把着。

    一家人用过午饭，书白带着福叔去村长家，福叔挎着一个篮子，里面装了两包点心和一小坛二锅头，主仆二人快天黑了才回来。

    书白告诉莉娘，想卖田地的不止一家，他这一下午谈了三家，都是急着用银子买徭役的，按照时价写的契约，一点都没压人家的价，水田二十两，旱田十二两，这一下就买了十亩水田和十五亩旱田。

    另外，书白还和卖田地的村民说好，地买下来之后，仍然租给他们耕种，收五成租子，在村长的见证下形成了口头协议，明年开春再写正式契约。
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