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    “在武昌府。听他说，这次本来是随一位东方大人来赴任的官船来武昌，中途去找你，可没找到。走前留了话说，若老大你回来，务必要去武昌府找他们。”

    “祁先生他们在么？”

    乔三叹了声，道：“老大，你若早两日来，就能见到他和恒大小姐了！”

    “什么？”丘胤明捏了把缰绳。

    “前两天，恒大小姐和高公子急匆匆地赶过来，也不知为了什么事，看似很紧急的样子。祁先生和他们说了会儿话后，便和恒大小姐一起走了，什么吩咐也没有，就让高公子留下来保护二小姐。”乔三说罢，未听丘胤明回答，扭头望向马上，却见丘胤明蹙眉不语，愣了一下，问道：“老大，怎么了？”

    丘胤明敛了神色，说道：“出大事了。一会儿凑齐所有人，我再同你们细说。快走。”

    不多时，一行人已在青柳庄外。只见大门口张灯结彩的，人来人往，不时有衣着考究的人乘车骑马而来。丘胤明情绪不佳，看这景象只觉得心烦，指着问道：“这是在搞些什么？”乔三不知今日他为何这般，驻足咽了口口水：“陆先生的主意，将这些有契约往来的乡绅商人们请来一聚。”

    丘胤明听言，觉得陆长卿此举极近情理，且皆是为他张罗，真该好好谢他才是，于是赶紧理顺了心情。无论如何，眼前的事先应付好再说。

    孙元见他回来，亦是同样的欣喜。陈百生陪一些租了山地的地主和商人们去勘察地貌，尚未回来，不过庄上有陆长卿在，一切井井有条。相互见礼之后，丘胤明暂不言他，将管赤虎托给赵英关照，入内换了衣服出来，和众人一同宴饮。陆长卿将他介绍给众宾客，说是陈员外上头的大东家。这些宾客也大都见过些世面，早就发觉这青柳庄不一般，此时更是极尽恭维之色。未几，陈百生归来，宾主入座，欢宴至日落方散。

    入更之后，收拾停当，丘胤明将陈百生，陆长卿，孙元，乔三，高夜，马廉，房通宝，赵英召集在一起。陈百生将手下两名飞虎寨的可信旧部也带来给丘胤明认识，一并入内议事。点灯关门之后，众人见丘胤明神色阴沉，如凝霜雪，皆有些心寒，鸦雀无声，揣测不已。

    丘胤明沉吟半晌，终开门见山道：“盟主被人施计暗杀了。”

    “什么？你说什么！”赵英一下从椅子上立了起来。高夜也倏地站起，两步上前，面露不信之色，拧眉眦目，惊问道：“你……真的？”丘胤明缓慢而郑重地点头道：“真的。我……亲眼所见。”

    “不可能！怎么可能？”高夜瞠目结舌伫立在原地，喃喃自语。
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