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    此时。在由三里县往东琅县的官道上，驰骋着几匹快马，当先一人身材清瘦，神情严肃，穿着石青色七品县令的官服，正是三里县的张县令。

    原来事情是这样的：今天早上他刚起床，就有守门人来报，衙门前跪着一个浑身是血、昏迷不醒的中年男子。张县令觉得奇怪，但还是命人抬进了县衙西厅，请来大夫医治。准备等他醒来后再行审问。

    辰时末，他正在书房审阅案卷，突然捕头来报，说刚抓获一名盗贼。系蒙上那伙强盗之一，该名强盗告诉了他一个十分重要的消息：原来今日天刚蒙蒙亮，有一名男子闯上山寨，该名男子武功极高，只用了半个时辰就血洗了山寨，只不过这名男子并没有斩尽杀绝。他先是打伤了匪首。其他匪徒则是斩手断脚，然后就放过了他们。而寨中的老幼以及几个平时只管做饭的伙夫则毫发无伤。最后该名男子放了一把火烧了山寨，提着匪首扬长而去。

    张县令听了此话脸色非常严峻：蒙山有强盗出没，他是知道的，只因强盗人数众多，有二十多人，而县里的捕快只有八个，寡不敌众。再者，匪徒也只是谋财的多，害命的少，所以平日里他也就睁一只眼闭一只眼。没想到今天却有人帮了他的大忙。再联想到早上那个浑身是血的中年男子，一个答案呼之欲出。

    想到这他命捕头带着那名强盗去西厅辨认，果然那名男子就是匪首。此刻张县令明白了：这肯定是武林中某位狭义人士为民除害，但不愿露面与官服打交道，所以才悄悄把匪首放在县衙门口。

    于是他连忙带上捕头和几个捕快一起上山查看，到了山上，果然见到满地焦黑的泥土，空气中弥漫着烟尘，还有一些没燃尽的余火。张县令命令捕快四下查看，发现山上的人早已逃走，但也发现了几具尸体，均为成年男子。估计是匪徒伤得太重没来得及逃走，就被火烧死了。

    张县令命捕快把尸体就地掩埋，便带着人回了县衙。接着便在大街上张贴了告示，云蒙山强盗已被剿灭，但还有一些逃脱了。如果乡民发现有可疑的人物，可以向衙门举报。

    断手、断脚是那名侠士给匪徒的惩罚，但他们仍然要接受律法的制裁。

    从山上回来不久就接到了东琅县县令朱铭的传信，说是抓到了蒙山的四名匪徒，那些匪徒企图入室杀人，希望他过去一同审理此案。

    本来这样的案件是不需要他亲自去的，只派捕头过去把匪徒带回来即可。但是联想到今天上午发现的情况，张县令敏感地发现两者之间似有关联，所以起了严重的好奇心，或许此行能见到那名侠士也不一定。

    官道上，张县令一行驰骋的马匹带起阵阵烟尘，路过路边的一家茶棚时，随意一瞥，发现那儿拴着几匹马，有几个男子在茶棚里喝茶。他并没有在意，勒紧缰绳继续前行。

    突然，茶棚边上的一匹白马昂首嘶鸣一声，鸣声响亮、颇有气势。紧接着，张县令坐下的马突然哀鸣一声，前蹄一软，跪了下来，险些把张县令摔倒在地。

    后面的几匹马纷纷嘶鸣停了下来，前蹄刨着地面，不愿前行。随行的师爷和捕快见状纷纷下马，跑过去把他扶下来，关切地问道：“大人，您没事吧？”

    张县令摇了摇头，心中却觉得这马跪得好生奇怪。莫非是受伤了，可是检查后却没有发现任何异状。

    随后他把目光投向茶棚，尤其是盯着那匹白马看了一会儿，发现白马浑身上下没有一根杂色的，且皮毛发亮，看起来异常雄俊，端的是一匹好马！另外三匹看起来虽不如白马，但也是百里挑一的好马。

    再看茶棚里的那三个人：一个穿着玄衣，年约四旬、面相端正。另一个长相威严的男子看起来较年轻，约三十多岁，穿着明黄色长衫，手里拿着一把扇子，还有一个身穿皂衣，面白无须的男子，看不出年纪。这几人穿着打扮虽低调但看起来也不简单。另外，还有一个身穿黑衣面无表情的男子双手抱着剑侍立在一旁，见他走来便戒备地紧盯着他。
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