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    传说多年以前，有一个森林一片葱绿、生机勃勃。小鸟在枝头歌唱，活泼而美丽的鹿在林间嬉戏。但鹿群的后面，常常跟着贪婪而凶残的狼，它们总在寻找机会把鹿咬死吃了。那时森林里大约有四千只鹿，人们要时刻提防狼的暗算。当地居民恨透了狼，他们组成了狩猎队，到森林中捕杀狼。在猎人们的弓箭中，狼一个跟着一个，哀嚎着倒在血泊中。这个狩猎活动一直持续了二十五年，被杀掉的狼以及其他一些鹿的天敌，总共有六千多只。

    没有了天敌，森林从此成了鹿的王国。它们在这里生儿育女，很快，鹿的总数就超过了十万只。可是，随着鹿群的大量繁殖，森林中闹起了饥荒。灌木、小树、嫩枝、树皮……一切能吃得到的绿色植物，都被饥饿的鹿吃光了。整个森林像着了火一样，绿色在消退，枯黄在蔓延。紧接着，更大的灾难降临了。疾病像妖魔的影子一样在鹿群中游荡。仅仅两个冬天，鹿就死去了六万只。又过了若干年，森林里的鹿全都病死了。

    人们做梦也不会想到，他们捕杀的狼，居然是森林和鹿群的“功臣”。狼吃掉一些鹿，使鹿群不会发展得太快，森林也就不会被糟蹋得这么惨；同时狼吃掉的多半是病鹿，反倒解除了传染病对鹿群的威胁。而人们特意要保护的鹿，一旦在森林中过多地繁殖，倒成了破坏森林、毁灭自己的“罪魁祸首”。

    所以说大自然有它的规律，不能去盲目地破坏它，否则就会受到惩罚，让我们自食恶果。

    三人听了，震撼地张大嘴巴，生活在小山村里的他们从未听过也从未思考过生态平衡的问题，也从不知道破坏生态平衡会造成如此严重地后果。三人敬佩地望着小寒，把今天的话深深地记在心里。尤其是春分，在若干年后，当他走上仕途，身居庙堂之高，他仍然清楚地记得姐姐告诉过他的这些话，再一次对这个教导他的聪慧的女子生出深深地敬意来。

    而何牧和立夏总感觉最近小寒突然变得聪明睿智起来，大道理一套一套的，言语思维也特别敏捷。要不是从小一起长大，他们会觉得自己认错人了。这样的小寒让他们觉得有点陌生，但是又带给他们很多惊喜，不管怎样，小寒变得坚强、聪明，这是好事。小寒并不知道他们心里在想什么，她讲完故事，便自己回屋去看陈氏做棉被了。

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    东琅镇上，迎客居二楼一号雅间里，韩桂宁坐在椅子上慢慢地喝着茶，身后站着钱掌柜，前面有一个身穿黑衣的年轻人单膝跪着。

    “韩春，不必行礼，起来回话吧。”韩桂宁吩咐道。

    “是，公子。”韩春依言站起来，接着把事情详详细细地禀告给韩桂宁听。“属下跟上那位姑娘和小哥，听到他们在议论之前卖菜的事。因不敢走太近，听得不是很清楚，但有一句我听清了，那位姑娘称赞公子很有涵养。”

    “是吗？”韩桂宁翘起了嘴角，“接着说。”

    韩春见此，心中隐约有些明白，他本就是极聪明的人，要不公子怎么会让他专门打探消息呢。“接下来属下跟着他们到了一家首饰店外……接着他们吵了起来……”话说到这里，他看见公子盯着自己的目光像要杀人似的，很可怕。这又不关我的事，他很无辜地想，我只是转述别人的话而已。他赶忙加快速度，说起了牛粪的故事。果然公子听了转怒为喜，韩春长出了一口气，抹了一把汗，没办法，公子的气场太强大了。

    “之后他们去了菜市场，和那位姑娘的哥哥和娘汇合，然后几人一起去吃馄饨。之后各自去买东西。那位姑娘买了好多棉花和布料，说是要做被子。”韩桂宁点点头，一旁的钱掌柜适时插话：“拿了钱马上就买棉花做被子，说明她家目前最缺的就是这样东西。看昨天的样子，林姑娘的家确实比较贫困。”

    “嗯，所以我昨天才不会和她计较那几文钱，其实那些钱对我们来说是无所谓的，可是对于穷人家来说，却关系着他们的温饱问题、生活大计。而且他们的辣白菜确实很好吃。”

    “公子就是心善。”两人齐齐赞道。韩桂宁一挥手，让韩春继续往下说。

    “属下扮作一货郎，跟着他们回到了村里。他们家在离镇上大概有二十里地的清河村。此村有条河叫清水河，村因此河而得名。属下当夜宿在了村长家，那村长却是姓唐，和唐云是同族人。属下假装闲聊，打听到了一些林姑娘的事情。”接着他详细述说了打听到的林小寒和唐云之间的纠葛，与何牧的关系，以及家庭成员的情况等等。韩桂宁听了脸上阴晴不定，最后若有所思。

    韩春小心翼翼地看着他的脸色，试探着说道：“属下没想到林姑娘看着那么柔弱的女子，性情却如此刚烈，又如此聪明机灵，倒是和那些无知的村妇大不相同。”
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