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    “不敢，不敢！”朱重八闻听，立刻拉了马大脚一把，双双站起身，举着酒盏回敬。“愿以杯中酒，为大总管寿！”

    “为郭总管寿！”朱八十一笑着回了一句，将杯中酒一口闷进肚子里。

    有股火烧火燎的感觉，立刻从嗓子眼儿直达小腹。不仅仅是因为酒烈，而且因为自己麾下的心腹们，今天的表现实在差强人意。

    取庐州也好，下江南也罢，都是取了高邮和扬州之后，才可能发生的事情。今后双方在江南战场即便因为争夺地盘而起了冲突，也要拖到很晚，甚至要到三年或者五年之后。为了可能在三年或者五年之后的冲突，现在就争执起来。这与两个猎人因为一只天空中正飞着的大雁该烤还是炖打架有什么分别？有那力气，还不如赶紧举起弓，看谁能先把大雁打下来才是正经！

    “朱兄弟此番回濠州，不知道需要多久，才能请郭总管前来一晤？”看出朱八十一心情不愉快，先前没有拉下脸来跟一个女人斗嘴逯鲁曾笑了笑，故意将话题往别处岔。

    “从淮安坐船回去是逆流而上，大概需要三天左右的船程。我家总管接到朱总管的邀请之后，再把手头事情安排妥当，大约也需要三到四天。然后他老人家再乘船顺流而下的话，等到了淮安，怎么着也是十天之后的事情了。小可不敢保证整十天，但如果我家总管愿意合作的话，半个月之内，他老人家肯定会亲自来淮安一趟！”朱重八冲着老人拱了拱手，很认真地回应。

    “嗯，合兵南下，是对郭总管、孙都督和我们淮安军三家都有好处的事情，想必郭总管能看得清楚！”逯鲁曾笑了笑，嘉许地点头。“而万一三家达成一致，在郭总管那里，恐怕也不会再把朱兄弟当一个亲兵牌子头来用。来，老夫今天借我家大总管一杯酒，为朱兄弟贺！”

    “不敢，不敢！”朱重八连忙又端起一个杯子，里边的酒水微微荡漾，“小子何德何能，敢受长者之敬。这盏，请为长者寿！”

    “呵呵，好个心思机敏的后生！但愿你这份心思，某些人过后能感觉得到！”逯鲁曾不能以古稀高龄欺负一个二十出头的晚辈，点到即止，笑着将酒水一饮而尽。

    “哦，原来这小子背地里还打着这主意！”苏明哲等人眼睛一亮，如梦初醒。

    无论双方之间的合作最后达没达成，能将淮安军的善意带回去，朱重八都等于替郭子兴立了大功。而相比淮安军的善意，长腿女不问青红皂白亲自跑到淮安军这边问罪的鲁莽举动，也就是有功无过了！里里外外，姓朱的小子都把便宜占了个十足！

    朱重八毕竟只是个二十四五岁的年青后生，甭看刚才在涉及到濠州军的整体利益时，能够据理力争，寸步不让。现在有关自家和长腿女两个的一番小心思被逯鲁曾戳破，却立刻脸红了起来。又端了一碗酒，扭捏着说道，“老人，老人家这是何等话来？小可，小可也是，也是出于，出于一番公心。毕竟，毕竟天下红巾，天下红巾原本一家。如果能捏成，捏成一个拳头，驱逐鞑虏的速度也会更快一些！”

    “公心，公心！”众人举着酒杯，哈哈大笑。自打碰面儿那一刻起，大伙始终都被姓朱的什长牢牢地压了一头。如今能看到他受窘，岂能不痛打落水狗。

    “这个，这个”听众人笑得暧昧，朱重八愈发觉得尴尬。口齿亦不似先前便利，原本古铜色的面孔几乎要滴下血来。

    坐在他身边的长腿女兀自不明就里，见心上人受窘，立刻又站了起来，义愤填膺地回护，“怎么了，他说得有错么？难道大伙都是红巾军，不该联合起来一道对付鞑子朝廷么？”

    “应该，应该！”众人一边笑，一边点头附和。

    “既然应该，你们为什么”长腿女还欲再争论几句，手指却被朱重八悄悄地握在了掌心处。一时间，她宛若触电，后边的话再也说不出口，红着脸，顺着对方的拉力缓缓坐了下去。

    “哈哈哈哈！”众人继续大笑着喝酒。转眼之间，先前因为争论而引起的一些隔阂，也随着笑声飞出了九霄云外。再也没人愿意主动提起，更没人再试图将朱重八拉入淮安军中！

    既然争议都被大伙心照不宣地搁置，接下来的酒宴，就终于有了几分热闹的样子。宾主之间转着圈互敬，气氛越来越融洽，越来越融洽，不知不觉间，都喝了个眼花耳热。

    朱重八忙着回去撮合淮安军和濠州军联手事宜，酒宴刚一结束，就想跟大伙提出告辞。长腿女却是难得有机会跟自己喜欢的人单独跑出来一趟，借着几分酒意，非要在淮安城里头逛个痛快。这种争执，向来是女方赢得最后胜利，放在此刻的朱重八头上也不能例外。勉强劝了几句没有结果，他只好跟此间主人说一声“叨扰”，准备继续陪着长腿女在城内走马观花。
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