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    国公夫人听到这会儿，不由呆呆地跌坐在椅子上，脑子里原本乱七八糟的，猛然又想起一事，扶着桌子挣扎着问道：“你今儿出去跟人喝酒，没…有…说这事儿吧。”

    国公爷将脸一板，惊诧地看着夫人，嗤笑道：“富贵不还乡，如锦衣夜行。”

    国公夫人就觉得自己好像那蜡烛头，忽地一下就烧到底儿了，不过一息间，眼前就半点光亮也瞧不见了。

    刘嬤嬤在一旁听的心惊胆战，瞧着国公夫人脸色灰白，忍不住追问道：“国公爷，您为什么费这么大心神折腾这事儿啊。”

    国公爷被浓茶激起的最后一丝清明已经褪去，歪着椅子上喃喃道：“我还不是瞧着你们夫人天天犯愁，又被羽儿那个臭小子气得吃不好，睡不好……”

    刘嬤嬤那里还敢再插嘴，朝丹桂使了个眼色，丹桂便叫了几个小厮和粗使婆子进来，连拖带拽才把人高马大的护国公放到榻上。

    国公夫人已经不知道是该生气，还是该难过，只抚着额头懒懒地说道：“你们都出去吧，让我一个人静一会儿。”

    刘嬤嬤轻手轻脚地走了出去，心想：“夫人这一世的英明就这么完了，明儿京城只怕就传遍了，得有小半年，夫人没脸出去应酬。”

    过了年，护国公夫人不出所料成了京城的一大话题，那互相走亲戚拜年的，少不得要嚼几句舌头。

    “听说了吗，薛家那个继夫人去夏家提亲，被人家三番两次地拒绝。夏太太最后直接说继母不慈，那薛家居然还腆着脸让家里的男人出去巴结，硬是赖皮赖脸地说成了亲事。”

    “你哪里晓得，那家家世不显，原来是个庄户。”

    “何止家世不显，我听人说，那姑娘身子不好，不能生养。”

    “唉，没娘的孩子真是可怜，你看看，薛世子那样的本事，这亲事说的。到底是庄户，不晓得厉害，那么个柔柔弱弱的姑娘，唉。”

    “还不是瞧着薛家富贵。”

    “这话你可说错了，夏家倒是有骨气，可也架不住痴缠啊。”

    “这倒是，听说是国公爷跟姑娘的爹拜了把兄弟，拍着胸脯保证好好待人你家姑娘。”

    “那有什么用，进了内宅还不是当家主母说的算。要我说，那夏姑娘恐怕活不长了。”

    等出了正月的时候，护国公夫人简直就是青面獠牙的后娘典范了。护国公夫人整个正月都没怎么出门，遇到那不得不去的应酬，也只得硬着头皮认了：“可不就是夏姑娘聪颖贤惠，我才舍了老脸去她们家三番五次地求亲。总算是称心如意了。”众女眷便眯着眼看着她笑，直讴得她快要吐血。
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