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    　　“臣妾除了跟皇上密奏以外，也不能那么不懂事，到处乱说，自己招祸。”

    　　“对！你懂就好。”皇帝很欣慰地，“你说的‘他们’是谁？是太监？”

    　　“是！”

    　　“是那些太监？”

    　　“这，”珍嫔娇憨地笑着，“臣妾可不能跟皇上说了。”她又正一正脸色说，“皇上要想听这些新闻，就别追问来源，不然就听不到了。”

    　　皇帝料知珍嫔决不肯明说消息来源，也就不再多问。

    　　一**四年十月初十为慈禧太后的六十寿辰。

    　　在她五十岁生日时，正值中法战争时期，形势严峻，没有能好好地庆祝一下。因此，她早就准备在六十岁生日时好好地举办一次“大庆”。

    　　她提前一年就任命礼亲王世铎为“万寿庆典”的总办，到处搜刮民脂民膏，积极操办准备。

    　　虽然礼亲王是名义上的总办，但一切主意还是出在慈禧太后的宠儿李莲英身上，因为慈禧太后曾传谕各部，在万寿节期间，内务府统由李莲英指挥。

    　　整个万寿节的安排部署，也都由李莲英设计督办。李莲英也想乘万寿节之机，显露一下他的才华，并借机敲诈勒索，中饱私囊。

    　　然而正当李莲英兴致勃勃为慈禧太后六十大寿大张旗鼓地做准备之时，有一天却突然发现慈禧太后对着一张电文呆呆地发愣。

    　　敏感的直觉告诉李莲英：准是又出了什么事了！

    　　不错，是出了大事了。

    　　电文是李鸿章从天津发来的，内中略称日军袭击牙山清军，光绪皇帝已代表清政府向日本正式宣战了！

    　　中日开战，是从朝鲜事变最先引起的。这年春天，朝鲜发生了以车学觉人起义，并打败了镇压他们的招讨使洪启勋。朝鲜统治者惊慌失措，就请清政府驻朝鲜的商务总办袁世凯转达北洋大臣李鸿章，请中国出名援助，镇压起义。
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