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    咸丰十年八月初七（1860年9月21日），八里桥大战爆发。八里桥是由通州通向北京的要道，清廷认为此战关系到京城的安危、天子的荣辱、国家的命运。

    一方是拥有数千年传统、使用刀矛弓箭等冷兵器的大清无敌于天下的蒙古骑兵力量；一方是经过近代工业革命之后，以炮兵为核心的英法近代化军队。

    此时，清军已被逼得无退路可走，但是，血肉之躯怎能抵挡英法联军的枪林弹雨？这些大清的勇士们纷纷倒在了血泊之中，副都统胜保中弹，受伤落马，全军将士伤亡惨重，清军全线溃败，英法联军兵临城下。

    这一战清楚地暴露出大清王朝的外强中干，在武器装备和训练指挥等方面，清军比列强的军队落后了整整一个时代。在这种力量悬殊的形势下，仅凭忠诚勇敢、白刃肉搏，妄图取得胜利，是多么的不切实际。

    就在惊闻八里桥大败的那个晚上，咸丰帝召开宫廷秘密会议，坐立不安地一连问了几遍：“现在怎么办······”众人不敢作答。沉默了一会儿，咸丰指着肃顺问道：“主战的是你们，要打的也是你们，和谈的也是你们，你告诉朕，现在怎么办？”

    肃顺跪在地上头也不敢抬，说道：“皇上，现在眼看着夷人就要打进京城了······”

    “这朕知道，不用你说。”

    “奴才以为皇上可以木兰围猎，北上热河行辕······”

    “你这是让朕把京城拱手让给那些夷人吗？”说着，咸丰一口气堵在了胸口，吐出了血来。

    崔玉贵大惊，叫道：“快传太医······”

    咸丰在东暖阁休息了一下，“皇上，感觉怎么样了？”懿贵妃知道皇上出事了，也不管那么许多规矩，匆匆忙忙地就跑到了养心殿来。

    “朕有愧祖宗，有愧大清啊！”说着，眼泪都下了。
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