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    十三阿哥的到来倒是出乎竹箢的意料，本以为他塞外一行定是颇为疲惫，加之不日将南巡，怎么也要休整一番，却不想，这节骨眼上，他倒跑自己这来了，好在瞧他眉宇间并未见疲惫之色。

    “怎么这样清闲？”十三阿哥进屋先转着瞧了一圈，而后同竹箢道。

    这倒奇了，他这话问得没头没脑的，叫竹箢好生不解，她道：“今日不当值，自是在屋里头闲坐着。”

    “难不成包袱已经收拾妥当了？你这手脚倒快，我也是才得了消息，你竟已备好了。”十三阿哥坐到一旁道。

    “包袱？收拾什么包袱？”竹箢问道。

    十三阿哥身子向前倾了倾，道：“我就说呢，你这消息怎得会得的比我还快？”喝了口茶，十三阿哥才道，“这次从塞外回来，皇阿玛直接准了几个到了岁数的宫女出宫了，乾清宫人手不够，暂调了各宫宫人过去，你也在调遣名单之中。恰这次南巡，便挑了两个随行，偏你这么好命，又被挑中了！”

    细瞧了十三阿哥半天，看样子不似在开玩笑，竹箢才将信将疑道：“并未作假？”

    “你倒还不信我，你……”十三阿哥未说完，屋外头响起了太监的声音。

    “扎库塔·竹箢可在？”

    “这就来了！”十三阿哥一拍袍子，起身道。

    竹箢瞥了他一眼，带着疑惑出了屋子，屋外头，一个三十来岁的太监正立在院里。竹箢倒是没瞧见他拿什么圣旨，虽有疑惑，却也忙快走两步上前，道：“奴婢正是。”

    “接旨吧。”那太监道。

    竹箢垂首跪了下去，原是口谕，内容倒与十三阿哥说得无大出处。竹箢领旨谢恩，那太监嘱咐了竹箢今日未时去乾清宫报道，便回去复命了。竹箢晕晕乎乎地回了屋，十三阿哥上前道：“怎么样，我说得没错吧？”

    竹箢胡乱地点点头，环顾四周，倒是没想到突然就要离开了。在这里住了一年多，怎么样也是有了感情了，还有良妃、八贝勒、花舒姑姑、璎珞、春柳，虽说口谕里说，待来年充备人手时，会放还原处，可这么算起来，自己就要离开至少一年了。

    十三阿哥见竹箢的模样，便猜到了几分，道：“又不是不回来了，才去一年，这样子做什么？再者说，随驾南巡，可是多少人想也想不来的。”

    竹箢知他是在劝慰自己，仍垮着张小脸，小声道：“我在这里服侍惯了，乾清宫定是不若储秀宫来得轻松舒坦，万一我哪日一个不小心犯了什么错，责罚事小，搞不好连脑袋都保不住了。”

    十三阿哥闻言不由敲了敲竹箢的额头，笑道：“乾清宫规矩虽比其他宫所严苛些，但皇阿玛却向来体恤宫人，少有责罚，便是真要罚你，还有你十三爷在呢，怕个什么？”

    竹箢见十三那拍胸脯的样子，反倒被他逗乐了，自己还是个半大孩子呢，不知哪里学的这拍胸脯作保证的样子，逗他道：“若我当真惹恼了皇上，皇上要治我的罪，你为我求情，就不怕连累自己失了圣宠？”

    十三阿哥语气倒急了些，道：“你这是什么话？我十三何曾在意过这些来的？你这么曲解我，我岂不冤枉！”

    瞧十三倒是当了真，竹箢心里有些过意不去，忙道：“逗你玩的，急什么？这么沉不住气，也不知道皇上……”竹箢本欲说，也不知道皇上怎么就把祭泰山的事情交给了他办？却猛然打住，这话若是说了出去，该要引起怎样的风波。

    “皇阿玛怎的？”十三阿哥见竹箢停了下来，问道。

    “也不知道皇上怎的就这么宠着你？”竹箢忙改了口。

    “皇阿玛宠信与我，你却眼红了？”十三阿哥笑道。

    “眼红什么？奴婢还巴不得十三爷日后当了王爷，也好给奴婢当个靠山。以后便是吃香的喝辣的，过尽了舒心日子！”竹箢得意道。

    十三阿哥弹了竹箢一记，笑道：“你这丫头，倒会想得美事！快收拾了东西，一会我送你过去。”
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