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    大哥如此放下身段，元徵更不好摆架子，飞快跳下马车疾步走到元敬面前。

    两人自是一番兄友弟恭客套寒暄，各房的兄弟子侄们也纷纷上前向元徵行礼，一群人热热闹闹簇拥着元徵进了府。

    哪知元徵这边屁股还没坐热，太子殿下身边的第一亲信，打小儿就在他身边伺候的太监小顺子，如今已然是太子府大管事的刘顺刘公公就亲自登门了，不过显然他此行并不想太过于惹眼，行止打扮都十分低调。

    看着平日自己用尽各种手段都没能巴结上的大红人刘公公，在自己弟弟面前却是点头哈腰态度十分亲热，元敬心里说不出的别扭。然而这也更加说明弟弟在太子殿下心目中可不仅仅是发小、同窗这么简单，他看向元徵的目光中透出了前所未有的灼热，呼吸也急促起来。

    接下来的日子里，元徵明里和其它地方官员一样，先到吏部排队，再中规中矩向内阁和太子殿下述职，暗里却和宇文昭约见了好几次。

    这些举动瞒得了绝大多数人，依旧瞒不住躺在病榻上的皇帝。

    皇帝寝宫乾元殿内，一股浓浓的药味让人透不过气来，登基已经数十载的宣德帝面色蜡黄地躺在龙榻上，有气无力地听着暗卫统领传来的各种消息。

    作为大周的最高统治者，宣德帝给所有人的印象一直是坚不可摧的，然而即使强悍如他，面对病魔也只能默默躺在床上等待命运的宣判。

    暗卫统领用最简练的语言把他认为最重要的消息禀报了一遍，见陛下没有新的指示便悄无声息地离去。宣德帝不想浪费太多的力气和精力说话，但只需一个眼神，身边伺候的内廷总管心领神会地带着几名近身伺候的宫人低头退了出去。

    “彻儿，你都一整日没有和皇姥爷说话了，是不是还在生我的气……”宫人们才走，刚才还十分吝惜言语的宣德帝竟然开口了，虽然声音很弱但吐字十分清晰。
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