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    有迹象表明，袁绍在与曹操交战的同时，暗中联络洛阳朝臣。『』Ω笔『趣阁ＷｗΩＷ．』ｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ

    而孙策、刘备，似乎也不大安分。

    鄱阳湖一战，孙策大败刘表，控制了鄱阳湖及湖东岸彭泽等城池。

    打败刘表，且是在水面上，打败了横行长江的荆州水师，江东水军，已经初露峥嵘，取代荆州水师，称霸长江，为时不远。

    彻底控制了长江下游水面，扩大了地盘，获得了大量人口，孙策的底气，也变得更足了。

    孙策遣使来朝，历数刘表的恶行，为自己争取更多道义层面的支持。

    孙策的特使，向皇帝奉上岁贡，也给刘芒带来了厚重的礼物。而其目的，不言自明，让朝廷和刘芒，承认他对豫章甚至扬州的控制权。

    孙策的特使，在洛阳很活跃。除了觐见小皇帝，拜见刘芒，还拜会了许多朝廷重臣。

    ……

    和孙策相比，刘备的表现，低调得多。

    烽火四起，天下大乱，刘备以最堂而皇之的理由，攻打大汉叛逆袁术，悄悄地收获着地盘、人口和民心。

    到年底了，刘备也派出特使，赶来洛阳，奉献岁贡，拜会刘芒和朝廷官员。

    刘备的特使，礼貌性地拜会、走访，见谁都是一副谦卑的模样。

    这很符合刘备的风格，却还是引起刘芒的警觉。

    刘备的特使，虽然低调、谦卑，但是，这一次来洛阳，拜会的范围，几乎涵盖了朝廷所有官员。

    大到三公九卿，小到各府衙的长史从事。

    刘备不是小人物，不仅是一镇诸侯，且是仪比三公的大汉车骑将军！

    他的特使，如此大范围走访，刘芒怀疑，绝非只为维系人脉，定有所图！

    ……

    而另一个重要的诸侯，假节开府，仪比三公，统领荆州军政的荆州牧刘表，则尽显颓废。

    鄱阳湖惨败，刘表不仅输了战争、丢了地盘、损失了军队，还差点丢了性命！

    刘表已年近六旬。

    鄱阳湖一败，刘表倍受打击。

    已近花甲之年，本就不复当年单人匹马赴任荆州之豪迈。沉重打击之下，一夜之间，刘表仿佛老了十几二十岁。

    本就将熄的豪迈之火，被鄱阳湖之水，彻底浇灭。

    刘表已经没有豪情壮志，不再想和孙策一较短长。只要能保住现有的荆州，他已经满足了。

    精神萎靡、身体衰病的刘表，已经开始考虑身后之事。

    他唯一的希望，就是能把自己创下的基业，顺利传承给后人。

    刘表有两个儿子，刘琦和刘琮。

    长子刘琦，颇有刘表年轻时风范。刘表对其喜爱有加，欲将荆州大业，传于刘琦。

    只是，刘琦身体一直不好，顽疾缠身，久治不愈。刘表曾私下找人给刘琦相看，称刘琦乃短命之相。

    而次子刘琮，年纪稍小，聪明伶俐。

    不仅刘表喜爱，还深得刘表继室蔡夫人喜欢。刘琮娶了蔡氏侄女，亲上加亲，刘琮倍受蔡夫人和其弟弟蔡瑁的拥戴。（注：有资料称，刘琮乃蔡氏亲生。然，史料未有记载。本书中，蔡氏只是刘琮继母。）

    蔡瑁，出身荆州襄阳豪门蔡氏，是刘表最为信任和倚重的大将。
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