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    她不是笑她小孩子心性，而是笑自己：其实她也不想练。这样大冷天，她天天坚持，也就是为了坚持罢了。每次很辛苦地练习，心里却在盼着快快过去，然后好泡热水脚，然后钻入柔软又暖和的被窝，那个感觉真是舒服极了。

    当下，她姑侄两个坐下，将脚放进桶里。

    阮氏又拿了一件旧棉衣，盖在她们腿上。

    然后又去床边，将棉被展开，铺好。

    吴氏就问：“好些天没晴了，被子潮不潮？”

    阮氏用手捏捏，道：“不潮。这是去年才弹的棉被，还新的很呢。”

    又向下按了按垫的褥子，道：“垫的也还软和。咱们这样人家，别的没有，就是棉花多。也不指望大富大贵，自己床上总要铺暖和了，不然睡不舒坦，冻了生病了更去了多的，人还受罪。”

    吴氏道：“就是这话。我还想给清哑再弹一床盖的，她嫌盖多了压得透不过气。我就没弹了。”

    清哑看着她们自忙自说，始终含笑。

    因腿上盖着棉衣，桶里热气不外溢，一会工夫，她和郭巧便浑身暖洋洋、脸色红扑扑的。郭巧在桶里踩她脚，小脚丫一滑一溜，玩得不亦乐乎，笑声不断。

    阮氏喝道：“再闹！洗好了就上床去，不然又冷了。”

    两人这才擦脚上床，忙忙地钻入被窝。

    郭巧一把抱住清哑脖子，贴在她怀里只是笑，又道：“讲故事。”

    清哑搂着她，软软的小身子，小胳膊腿肉十分结实，紧箍箍的，因也笑了，轻声道：“从前，有个小女娃，叫巧儿。”

    郭巧丝毫不以为是说她，惊奇道：“也叫巧儿呀？”

    清哑道：“嗯，也叫巧儿。”

    阮氏将她们肩背的被子掖紧，一面道：“别闹你小姑，闭上眼睛睡。”

    说完回身，提了洗脚水准备下楼。

    吴氏则又环视屋里一遍，确认无事了，才道：“清哑，我吹灯了。火折子放在床头凳子上，你伸手就能够着。晚上起来当心些。”

    清哑闷闷地“嗯”了一声。

    然后，吴氏“噗”一声吹灭了油灯，和阮氏借着楼下微光摸索着出去了，再回身将门带上，屋里便安静下来。

    郭巧这一会工夫，眼皮就抬不起来了。

    清哑也眼皮沉重，依稀还想起楼下那个少年含情双眼……

    与郭家的欢乐不同，张福田回家后，一直板着脸。

    红枣问他，也不说，也不知怎么说。

    但很快，张家人就知道怎么回事了：搭王老爹船的人回来后难免议论江明辉对岳丈如何孝顺，买了炭送来等等。绿湾村就这么大，虽是下雪天，人们却更有机会聚在一处。比如婆子媳妇们一块做针线，男人们吃饭的时候串门等等，那闲话就传开了。

    张老汉一口气依然难平，觉得这辈子都难抬头做人。

    红枣对公婆的脸色不堪承受，晚饭后回娘家去了。

    “娘，我受不了了。”她红着眼睛对红娘子道。

    “那怎么办？”红娘子慌了，怕她做意外举动。

    “我想去城里。娘，你不是说，外婆有个很有钱的亲戚在县城么？还是大锦商。我会织锦，我织锦比清哑不差。娘去求求看。要是能帮我找个事，我也不用在张家受这个气。等我将来出头了，他们才晓得我李红枣的能耐！”红枣按想好的思路说道。

    “那家呀……我们跟人家隔太远了。”红娘子为难道，“再说，就算求到了，你公婆和福田能答应你去？”

    “求求看再说。真要是好，他们巴不得我去。”红枣道。

    “那好，年底有空，我去试试看。”红娘子道。

    当下母女商议定，红枣才回婆家。

    对着张福田，她又跟没事人一样，反竭力安慰他。

    在她浓情蜜意勉励下，张福田深信自己比江明辉好一百倍，清哑本舍不得他，只因郭守业两口子强逼，不得已才另选了江家。

    趁着他心情渐渐好了，红枣又向他进言，说城里如何如何的好，银子钱很容易挣的，他们要立个志向，去城里找机会，等发了财，叫郭家后悔、村人眼红云云。
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