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    为何这么说？皮影戏在民间之所以吸引人驻足观看，皆是因为走江湖的皮影艺人多喜欢迎合百姓们的喜好和口味，演一些趣味或者市井之流的庸俗之物，还有些胆大的会讲一些传奇人物的秘辛隐史，这些东西固然有趣，但在君王、高官面前又有谁敢这么干呢？这不等于当面打他们的脸吗？

    但今夜虢华夫人这么干了。这位夫人纵观整个北昭，不，纵观整个天下，怕也没有几个可及的。群臣们偷偷去看北昭大王的脸色。宸司的位置望过去正好背光，他的脸隐在光芒暗影里，让人有些捉摸不透。

    虢华夫人心中也在敲鼓。千叶虽说了会演皮影戏，但他没说具体演什么。她猜测了估计是和谢侯爷那段陈年旧情有关，但那又能如何？可以一举扳倒谢侯爷，进而威胁到阿司？怎么可能！她虽然这么想过，但又不敢去反驳千叶。

    事急从权、箭在弦上。问得多了，她又恐怕千叶恼了，甩手离去，到那时她又该如何是好？更何况她还瞒了千叶一件事，这件事若是被揭穿了，不知道千叶会不会立刻和她翻脸。

    虢华夫人愁肠百结、心中不安，但她的情绪丝毫阻止不了将要发生的事情，因为皮影戏踩着鼓点和旁白已经开始了。

    这个故事的开启果然流于市井，过于香艳。此间的小姐，隔壁的书生，因为暗暗的倾慕和命运的安排彼此相爱了，可是小姐的恶继母从中作梗，要将小姐许给一个老朽做续弦。书生无权无势，无法与小姐的继母相斗，于是他决定赴考博取功名，争一分机会。

    这段故事千叶曾对虢华夫人讲过，所以她并没有细看众人都在看的影子戏，而是隐秘地去窥伺安景侯谢道桓的反应。

    她处理得很小心，借着倒酒的时机。因为阿司就在身旁，若是过于明显，恐引起他的怀疑。

    安景侯神情严肃，他停止了饮酒，甚至有些直勾勾地逼视着映在白色幕布上的故事。那些陈年往事如凛冽寒光，徐徐漫入心房，将他手脚的温度逐步摒去。

    那是镌刻在记忆深处的一段美好，至少在他看来是美好的。虽然结局并不圆满，但那样的感受和留恋，却此生再也不曾遇到过。

    他和她约定了归期，只是等他终于回来时，却再也见不到她。这是谢道桓记忆中的结尾，他以为一切到此为止。

    谢道桓低头猛灌了一口酒。这只是一场表演，虽然与他们那场邂逅很相似，但一定只是巧合，才子佳人的俗烂故事而已。只要是故事，终会落幕。瞧，谢道桓想，一切都归于平静了不是吗？旁白没有了，配乐也停下了。

    这场被熟悉的一幕勾起的回忆也该结束了，可是他错了。

    他抬头望向台中，微微愕然。

    场景已经转换成了冰天雪地的数九寒天，原本应该死去的小姐在厚重的雪地里狼狈地跌倒，复又强撑着一口气站起来。她已大腹便便、身怀六甲，可是逃跑的动作却如一只兔子般灵活迅速，也如被步步紧追逼入绝境的兔子般慌张无措。

    雪地里仿佛是没有尽头的，辨不出来路，也寻不到方向。她终于跌在厚雪中，被呼啸激扬的雪沫席卷和淹没。

    可她没有死，进山的猎户发现了她，好心将她背回了家。

    猎户家炊烟袅袅，今日是个特别奇特的日子。他在外面见到了一个大腹便便的女人，猎户家的娘子在家也遇到了因为困于风雪，请求留宿的一位夫人。这位请求留宿的夫人即将临盆，她出手阔绰，想请猎户娘子帮她去请产婆，只是雪路难行，就算猎户娘子真的愿意去，人家产婆愿不愿意来，还是另一回事。

    猎户娘子有三个孩子，也不是第一回当娘，所以伺候那位留宿的夫人也很妥帖。没柰何，这位夫人请猎户娘子帮忙接生，所以猎户娘子才要开灶烧水，准备接生。
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