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    放下电话，白宝湘看了一下手表，“已经八点了，今夜只有到船上打盹了。对了，怎么汪兴磊还没来电话。”

    有消息说，英国商船茵格伍德号从宁波拐买了44名女孩，最大仅8岁，准备今晚就运往美洲。汪兴磊带了两条船，拦截去了。

    突然，短波电台响了，汪兴磊报告说，茵格伍德号已经被控制住，船上人员无一漏网，英国船上确有44名女童，只是出现了一个小意外，其中一个女童的父亲追到了海上。

    就在这天傍晚，一艘悬挂英国国旗的三桅帆船驶去了甬江，直奔东南方向而去。

    大约十多分钟之后，一艘沙船也冲去了甬江。

    “英国船呢？那茵格伍德号呢？”船头立着一个书生模样的中年人，他神情惨淡的东张西望。

    这时天色已经暗淡了下来，海面上的能见度越来越差，放眼望去，前面是汹涌的海水，远处是黑黑的岛礁，全然看不见一丝帆樯的影子。

    中年男人一下子就绝望的瘫在甲板上，“我可怜的莫愁。”

    “芝英兄，沉住气！”船主李也亭用手轻轻安抚中年书生的肩，“他们跑不了多远，这英国商船不管是奔西洋，就是奔东洋，他们只能往东南方向跑。”

    说着李也亭下令走金塘水道，向螺头方向追去。

    李也亭就是宁波久大沙船号的老板，他与李芝英是多年的好友。

    李芝英是监生（满清最高学府国子监的学生），宁波鄞县东乡人。

    清中叶以来，宁波官府对普通乡民征收高税赋；前年又抬高盐价、查禁私盐买卖，激起了宁波民变。张潮清、俞能贵带头结集了近5万民众，把鄞县县衙和宁波知府衙门团团围住，烧毁县衙府衙。

    刚开始闹盐粮案的时候，李芝英激与义愤，也曾做过张潮清、俞能贵两天的军师。后来，他又觉得不能这样闹下去，再闹下去就是造反，于是就帮助时任知县的段光清出谋划策，安抚民众。张潮清、俞能贵被处决之后，李芝英自感愧对朋友，蛰居在奉化雪窦寺，为张潮清、俞能贵念经诵佛。

    李芝英独身在雪窦寺修行，家中就剩下妻子和一双儿女。前两天，李芝英六岁的小女儿莫愁不慎被遗失。家人四处打听，一无所获，只听到一个消息，说是英夷商船“茵格伍德号”停泊在三江口，除了采买茶叶、瓷器、丝绸等大宗商品，另外还私下收购了许多女童，吓得李芝英的妻子赶紧派家人找到李芝英。

    待李芝英下午赶到宁波，发现“茵格伍德号”已经开船顺江而下，情急之下，李芝英找到庆安会馆，请李也亭帮忙。

    “海面上风大，咱们先回船舱吧！”

    在两个水手的帮助下，李也亭把李芝英硬是拉回舱室。

    “不好意思，刚刚失态了。”

    情绪发泄完了，李芝英喝了点水，稍稍镇定下来。

    “感同身受，感同身受。”李也亭把湿毛巾递了过去，“谁掉了孩子，都会这样的。”

    “也亭兄，今天多亏你了，否则，我真不知道如何是好。”李芝英讷讷是说道，“感激不尽，感激不尽！”

    “咦！”李也亭用手拦住，“咱们是拜把子的兄弟，你家莫愁也是我的女儿。这些见外的话，你就不要再说了。”

    冷毛巾擦脸让李芝英完全平静了下来。

    “也亭兄，你们是北号船行，一向是走北路的，这走南面水道没事吧？”
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