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    许氏假装恼了：“好狠心的人，请你们吃蟹还不乐意，我可真被你们气走了！”说完，一跺脚，一拧身，就跟个受气的小媳妇似的，扭着身子走了。身后徒留一片笑声。

    吩咐了凉亭附近的丫鬟，“给老太太她们送几壶温酒过去，要清淡的桂花酒，和几样果酒。”待丫鬟们应了，才问刚才来禀报的琥珀身后跟着的一个丫鬟：“你是哪个屋里的？什么事？这样紧要？”许氏有些不满，有什么要紧的事，要打搅她宴请客人。幸好这次只请了西府的人，要是其他的什么贵客，难免会对宁国府的怠慢心生不满。

    那丫鬟是贾珍屋里的，她脸色煞白，惊慌失措地，见太太发怒，竟吓得跪了下来：“奴婢，奴婢是珍，珍大爷屋里的，是桃姨娘叫奴婢过来的。”

    许氏皱着眉头，不明白儿子的姨娘叫她有什么事，不禁挑着眉毛问：“桃姨娘有何要事？”最后两个字咬得尤其重。

    那丫鬟更抖了，支支吾吾地，怎么话也说不出来，最后，只说：“太太，求您过去看一眼。”一边说，一边哭，还不停地磕头。

    许氏素来是个体恤下人的人，那丫鬟才十二三岁，见她用力磕着头，磕了两下，额头都磕破了，很不忍心，忙让琉璃把她扶起来。恐怕桃姨娘出什么事，许氏命琥珀先向西府老太太那边告罪，又让珍珠吩咐厨房那边直接上些小菜，这才看向珊瑚。

    珊瑚会意，带着几个丫鬟婆子，快步赶往桃姨娘的院子。

    许氏见此稍微放下了心。珊瑚是她最倚重的，平时贴身事物是琥珀她们管，宁国府的内院却是珊瑚帮着许氏管的。许氏认为嫁了人的媳妇，难免以自己的丈夫儿女为要，因此比起那些嫁了人的媳妇、婆子，更器重自己的大丫鬟。珊瑚就是她挑出来辖制管事媳妇的。派她去办事，许氏格外放心。

    许氏回到会芳园假山上的亭子，一笼又一笼的螃蟹已经蒸好了，众人却在温酒。见她来了，王夫人笑着说：“我们还在猜你什么时候来呢，你再不来，我们可不等你了！”

    贾母也笑骂：“还不快快请上座，丢下客人自去了，该罚！该罚！”

    说着，贾母就要给她斟酒，刘氏连忙接过去，把小小巧巧的玲珑白玉酒杯倒的满满的，几人催她喝下去。

    许氏正要说自罚三杯，就被刘氏的酒杯凑到嘴边。许氏只好喝了下去。刘氏、王氏都是做人媳妇，自己儿女还没有成婚的年纪，也有好热闹的时候，在场的都是年长的亲人，也就无所顾忌了。

    刘氏坏笑着倒了好几杯酒，直把许氏灌得有些晕头转向，许氏才醒悟：“已经三杯了！已经三杯了！可不许再灌我！”

    刘氏这才遗憾地罢手。她和许氏未出阁时就有来往，这些年下来，哪里不知道她的酒量。何况她们喝的桂花酒和果酒，都是这几年新酿的，喝不醉人的，许氏也不过是装晕，讨饶罢了。

    王夫人怀着孕，不好有太大的动作，只微微笑着，间或喝两口温好的果酒，静静地坐在一旁，看着比刘氏还有长嫂风范。

    一番笑闹，有来回行了几次酒令，尽兴之后，许氏说起了正事。

    “敏姑娘今儿什么没有过来？”
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